Змеиная тайна

– Не говори мне про деньги! – резко ответила старуха. – Ты знаешь, чего я хочу взамен.

– Нет! – охнул Лал. – Заклинаю тебя именем нашего царственного отца, не обещай!

Нил словно не замечал брата.

– Обещаю, – сказал он ведьме.

Но я видела, как сжимается и разжимается его кулак.

Затем Нил быстро повернулся и направился к нам.

– Рты закройте, а то комар залетит, – бросил он, хватая поводья Полуночника. – Пошли!

Все молчали. Я села на Снежка впереди Лала, как и в прошлый раз, Нил бросил на меня хмурый взгляд, но ничего не сказал. Вот уж не знала, что можно выглядеть одновременно разъярённым и одиноким, но в этот момент Нил выглядел именно так.

Кони были готовы сорваться с места. Едва мы сели, они замахали крыльями, словно стремились оказаться как можно быстрее и как можно дальше от лавки старой торговки.

Меня тоже охватило нетерпение. Мы добрались до пограничного контроля, я сумела пройти мимо пограничника и нашла на базаре Нила и Лала. Пора было браться за дело – вызволять родителей из тёмного колодца и возвращаться с ними домой.

– Где находится то место, куда попали мои родители? – спросила я, оглядываясь через плечо, как только мы поднялись в небо. – И как их оттуда достать?

– Честно говоря, э-э… принцесса, то есть… э-э… Просто Киран, с точки зрения широты и долготы, с учётом вращения Земли и, конечно, скорости встречных и попутных ветров… – Лал замялся.

У меня скрутило живот. Стало гораздо хуже, чем в тот раз, когда меня стошнило в парке аттракционов. И дело было не в высоте.

– Ну говори уже! – крикнула я сквозь шум ветра.

– Ну, честно говоря, мы не знаем, где именно находятся твои родители.

– Как это? – Я обернулась так резко, что чуть не соскользнула со спины Снежка. – Ты же сказал, что они в колодце демона!

Лал схватил меня за руку, а конь чуть вильнул, чтобы не дать мне рухнуть навстречу собственной погибели уже второй раз за два дня.

– Да, но э-э… ну, это… – Лал покраснел. – Это правда. Но дело в том, что таких колодцев… э-э… как в нашем царстве, так и за его пределами, очень много.

– Вы что, издеваетесь? – В голове был полный сумбур.

Принцы обманули меня… обманули!

– Я страшно сожалею… Мы позволили тебе думать, что знаем их местонахождение, – промямлил Лал. – Но нам известно лишь, что они здесь, в Царстве за семью морями, за тринадцатью реками. Или где-то поблизости. Поэтому… ну, нам просто нужна небольшая помощь, чтобы найти точное место.

– Это правда? А почему я должна вам верить?

Нил на Полуночнике приблизился к нам.

– Прекрати, хватит быть такой…

– Даже не вздумай назвать меня двухмерной! – яростно закричала я.

Я была так зла, что, кажется, вот-вот клыки вырастут.

– Ого, как разволновалась! – ухмыльнулся Нил. – Смотри, чалму не потеряй!

– У меня нет чалмы! На случай если ты не заметил! – рявкнула я.

Нил оглядел мои длинные волосы, как обычно заплетённые в косу.

– Заметил.

Чувствуя, как вспыхнули щёки, я отвернулась, но всё же успела увидеть, как он ехидно вскинул бровь. Он был невыносим!

– Послушай, мы не знаем точно, где твои родители, – решил прояснить Нил, – но мы направляемся туда, где сможем это узнать.

– Это куда?

Лал показал вниз, на землю:

– Домой!

Глава 11 Царская конюшня

Улетев довольно далеко от зелёной долины и странного базара, мы очутились совсем в другом, но не менее поразительном месте. Слева раскинулся тропический лес, полный крикливых обезьян и щебечущих птиц. Краем глаза я успела увидеть бежевых в белую крапинку оленей. А справа величественно возвышался самый сногсшибательный дворец, какой я только видела – то есть в реальной жизни я вообще никаких дворцов не видела, – но этот был прекраснее любого замка из фильма или книги сказок. Его золотые шпили были усыпаны бриллиантами, сапфирами и рубинами. Стены сложены из больших серебряных и бронзовых пластин, украшенных тонкой резьбой. На каждой пластине был изображён свой сюжет – праздник, свадьба… Опа! Два принца в чалмах, летящих на крылатых конях навстречу приключениям.

– Надо найти министра Туни, – предложил Лал. – Он обязательно подскажет, откуда следует начать поиски родителей Просто Киран.

От этих слов я против воли немного смягчилась. Хоть Лал и соврал, но явно искренне хотел помочь мне найти мою семью.

– Только давайте сначала отведём в конюшню лошадей. – В голосе Нила неожиданно прозвучала едва заметная насмешка.

– Как скажешь, братец. – Лал отчего-то смутился.

Я не поняла, что всё это значит, но Снежок и Полуночник, кажется, были очень довольны. Как только мы соскочили с коней, оба дружно направились в одну сторону – видимо, к царской конюшне.

Она оказалась раз в двадцать лучше моего дома – даже до того, как его разнёс в щепки демон с гайморитом. Стены в ней были бронзовые, колонны – мраморные, а снаружи её украшали изображения крылатых лошадей.

– Иди скорее, принцесса! Я хочу показать тебе своё самое любимое место во всём нашем царстве!

Лал сорвался с места, наконец-то позабыв о том, что должен вести себя, как сказочный принц.