Змеиная тайна

Тут питон обернулся кольцами вокруг принца и начал его давить. Сразу стало очевидно, что змей во много раз сильнее принца-полудемона. Нил сопротивлялся. Он по-прежнему держал в руке меч и пытался проткнуть им змея, но кожа твари оказалось совершенно непробиваемой. На ней не оставалось ни царапины. Тунтуни, к его чести, несколько раз слетал вниз и хлопал крыльями перед глазами у змея, но не мог отвлечь хищника, поймавшего добычу. Лицо Нила густо покраснело.

– Принцесса, сделай что-нибудь, а то бездельник умрёт! – взвизгнул Тунтуни.

Глава 20 Другой план

– Спаси его! – вопил Туни. – Что я скажу царю, если принц окочурится?

Нил исходил из того, что питоны – не ядовитые, они расплющивают свою жертву насмерть. Он был уверен, что, будучи наполовину демоном, не даст расплющить себя слишком быстро и выдержит до тех пор, пока я не свистну камень. Но ни он, ни я не учли покрытый илом пол.

Я изо всех сил двигала ногами, но каждый шаг давался с безумным трудом. Нил отчаянно бился с гигантским змеем, но, какими бы стальными ни были мускулы, как долго можно сдерживать этакое чудище? Короче, я никак не укладывалась в отведённое время.

Ну ладно, план провалился. Пора было придумывать новый.

Сражаясь с Нилом, питон размахивал хвостом по всей пещере. Вот грохнуло об пол совсем рядом со мной, и я поняла – сейчас или никогда. Надо решать.

Я оттолкнулась двумя ногами, подпрыгнула и повисла у питона на хвосте. Почувствовав мой вес, змей дёрнул задней частью туловища, чтобы меня скинуть. Но я, распластавшись на животе, съехала по его спине, как с горки. Спина была чешуйчатая, шершавая, покрытая слизью, и всё же скользить по ней было куда проще, чем вязнуть в иле в пещере. Застряв где-то в центре длинного туловища, я вцепилась в него, напрягая все мускулы, и попыталась убедить себя, что это не страшнее, чем летать на Снежке. Дотянувшись до колчана, я нащупала одну из тех особых стрел, которые Нил заставил меня изготовить перед тем, как покинуть Запредельное царство. Он показал мне, как прикрепить к стреле длинную тонкую верёвку, произведённую из сверхпрочного материала, секрет которого знают только в его царстве. Я тогда очень удивлялась, зачем мне такие стрелы, зато теперь порадовалась такой предусмотрительности.

Ладони вспотели от волнения, и я не сразу натянула лук. Змей подо мной извивался и брыкался, и сосредоточиться было не так-то просто.

– Действительно, куда спешить, принцесса, – пропыхтел Нил, вокруг которого туго обмотался питон.

Лицо принца уже приняло фиолетовый оттенок.

– Спокойно, держись, ковбой!

Наконец мне удалось натянуть лук. Змей подо мной извивался и бился, и мой желудок скрутило, как тогда на аттракционе. Оставалось только молиться, чтобы не случилось неприятности, как с корн-догом. Жизнь Нила зависела от моей ловкости. Главное, соблюдать спокойствие.

Трясущимися руками я пустила стрелу в потолок пещеры над головой змея. А вдруг стрела не пробьет каменный свод? Есть! Она вошла в потолок, а верёвка свесилась вниз, как хвост кометы. Проверять её на прочность было некогда. Ухватившись за верёвку, как скалолаз, я полезла вверх по скользкому змеиному туловищу к голове.

– Воображала! – просипел Нил.

Словно не замечая меня, змей продолжал сдавливать принца.

– Вперёд, принцесса, вперёд принцесса! Вперёд, вперёд, вперёд! – надрывался Тунтуни.

– Напомни, чтобы я поблагодарила тебя за стрелы после того, как спасу! – крикнула я Нилу.

Я уже топталась у змея на башке, пытаясь её проткнуть. Но как меч Нила не пробивал кожу, так и стрела не могла проделать в ней дыру. Тогда я схватила свисающую верёвку, сделала на конце петлю и, накинув питону на шею, затянула. И стрела в потолке выдержала его вес! Змей зашипел, забился и выронил Нила. Тот бухнулся на пол.

– Беги! – заорала я и даже не стала спрашивать, как он.

Понятно было, что одна-единственная, пусть даже волшебная, верёвка не сможет долго удерживать гигантского змея. Я пустила в потолок ещё одну стрелу с верёвкой, чтобы она оказалась на некотором расстоянии от первой, снова сделала петлю и набросила питону на голову, а потом ещё несколько раз повторила этот приём: стреляла в потолок и накидывала петли на голову змея. Таким образом я подвесила питона к каменному потолку.

Теперь змей уже не мог мотать головой как прежде, что было большим облегчением, поскольку я по-прежнему сидела у него на шее, чувствуя, как завтрак просится наружу.

Конечно, передышка была недолгой. Тело питона заходило ходуном, пытаясь освободиться от пут или хотя бы сбросить меня на пол.

– Спасибо царственной швее, – распевал Тунтуни. – Подшила голову змее!

Мне казалось, что я сижу на брыкающейся лошади-автомате в занюханном ресторанчике «Дикий Запад». Питон выгибался дугой, вздымался, дёргался то влево, то вправо, стараясь избавиться от верёвок. И, конечно, стрелы начали отлетать от потолка.

Нет!

Чпок.

Змей вырвал одну стрелу из потолка, и она беспомощно повисла на его шее.

– Скорее, Нил! – закричала я. – Не знаю, сколько верёвки продержатся!

Чпок – ещё одна стрела отвалилась.