Змеиная тайна

Хоб, гам, гум, гугниво! Несите кровь, несите пиво!
Хоб, гам, гум, ца-ца! Человечьего мясца!

Пение звучало совсем близко – среди пальм в нескольких шагах от нас.

– Беги! – Нил дёрнул меня за собой и бросился сквозь лес.

Я старалась не отставать и мчалась, как могла. Ветки царапали мне руки, ноги спотыкались о торчащие корни, но я неслась, словно от этого зависела моя жизнь. На самом деле так оно и было.

– Принцесса, спаси! – пискнул где-то позади Тунтуни.

Я кинулась обратно. Бедняга угодил в слюни раккоша, словно в тугую липкую паутину. Я попыталась помочь ему, но ничего не вышло.

– Нил! – закричала я.

Он тут же подбежал, и мы вместе принялись выковыривать Туни из грязного, липкого месива.

– У нас нет на это времени! – Нил выхватил меч.

– Что ты делаешь?! – На какой-то миг я страшно перепугалась: неужели он погубит птичку?

– Сматываюсь отсюда! – ответил он и одним движением отсёк Туни от липкой массы. – Бежим! – Он сунул птицу мне в руки.

– О мои прекрасные пёрышки! Ужас! Ужас! Какая вонь! – стонал липкий Туни у меня в руках, но я упорно бежала.

Компания пьяных демонов шла за нами по пятам, и им явно хотелось чего-нибудь пожевать:

Ам няям! Из кого?
Супчику горячего!

– Смотри! – показала я.

Мы выскочили на поляну, посреди которой стояла старая заброшенная хижина. Дверь её была немного шаткой, но стены казались достаточно прочными. Мы едва успели заскочить в тёмный домишко. С треском ломая кусты и деревья, на поляну вывалились демоны.

Ра-ра-ра, поохотиться пора!
Ничего не ели с прошлого утра!

Я помогла Нилу припереть дверь изнутри сломанным столом, стульями и шкафом. К сожалению, осталась небольшая щель в раме – там, где отлетела дверная петля.

– Нам повезло, – сказал Нил, оглядев в щель залитую лунным светом поляну. – Это хоккоши.

– Кто это?

Мои глаза уже немного привыкли к темноте, и я попыталась отчистить крылышки перепуганного Тунтуни от остатков слизи.

– Помнишь, каким умником был раккош в Нью-Джерси?

– Полный идиот. Пытался съесть тостер.

– Так вот, по сравнению с этими ребятами он – Альберт Эйнштейн, – хмуро проговорил Нил. – Тот самый двухмерный гений, который догадался о множественности вселенных.

Ну и что?

Но обсуждать вселенные было некогда. Нил носился по хижине, хватая расставленные повсюду масляные светильники.

– Если они такие тупые, почему ты волнуешься?

– Может, они и тупые, – пробормотал Нил, зажигая все светильники подряд, – но очень сильные. И явно голодные.

Я осторожно заглянула в щель. Мамочки! Поляна была забита свирепыми хоккошами. Они были мельче раккошей, но звероподобнее, с жёлтой шкурой, кривыми зубами и острыми ушами. Напоминали что-то среднее между гигантскими кроликами и летучими мышами. Их тощие длинные руки с острыми когтями были перевиты мускулами, как верёвками.

– Молчи и делай как я, – прошептал Нил.

Я кивнула.

Зато Туни вдруг заголосил, как героиня мыльной оперы:

– Человечество! О человечество! Мы все умрём, мы все умрём!

И жёлтая птичка рухнула на пол, драматически взмахнув крылом над головой.

Мы с Нилом замерли, напряжённо прислушиваясь. Снаружи шаркали и шмыгали носами, приближаясь к дому. И всё равно я чуть не подскочила от неожиданности, когда гнусавый голос за дверью протянул:

– Хруп, хряп, оч-точь-в-точь. Кто не спит в такую ночь?

– Голодные раккоши, – зарычал Нил.

Хоккош поспешно отбежал подальше, и мы услышали, как он шепчется с приятелями.

– Гамм! Амм! Не скулить! Будем грабить, будем бить! – рокотали одни.

– Эм-м, нэм-м, ой-ой-ой! Лучше мы пойдём домой! – ныли другие.

В результате никто не ушёл. Хоккоши продолжали топтаться на небольшом отдалении от двери и шёпотом препирались. Наконец один демон – видимо, посредник, – совсем глупый с виду, со шрамом на месте глаза и наполовину откушенным ухом, снова подошёл к домику:

– Шишел вышел, ваших нет! Если вы раккоши, погасите свет!

– И не подумаем! – Нил схватил масляные светильники и поднял их как можно выше прямо перед дверью. Заметив моё изумлённое лицо, он прошипел: – Всем известно, что хоккоши ничего не видят при свете!

– Ах, извините, – шёпотом парировала я. – Я прогуляла урок по демонологии!

За дверью снова забормотали – хоккоши решали, что делать дальше.

– Шурумшум-бурумшум, шубы и шнурки. Ну-ка, покажите ваши коготки!

Нил отставил в сторону светильники и, вынув несколько стрел из моего колчана, просунул их остриём в щель. Тунтуни протянул несколько стрел мне, и я тоже просунула их в отверстие. За дверью раздался испуганный возглас:

– Ай! Ой! Вот так грабки! Ничего себе царапки!

Опять послышалось бормотание и, кажется, небольшая потасовка – кто-то кого-то покусал. Посредник подошёл к хижине, но на этот раз с помощником – болваном, у которого на лбу росла бородавка размером с арбуз.

– Бим-бом, дин-дон, мухи и сверчки. Если вы раккоши, покажите язычки!

Задумавшись лишь на мгновение, Нил высунул в щель свой меч. Оба хоккоша взвизгнули от страха.