Змеиная тайна

Принцы? Мама что-то писала про принцев, которым надо доверять. Собственно говоря, я им уже доверилась, как только поняла, что они не серийные убийцы. А как иначе получилось бы, что я сижу верхом на крылатом коне и жду, когда Лал закончит дуэль с юным зомби?

Конь подо мной заржал и забил копытами, и я обрадовалась, что Нил крепко держит поводья. Но Лал не обращал на нас никакого внимания.

– Ты безоружен, поэтому я вызываю тебя на кулачный бой!

Лал сверкнул глазами на противника, как будто ему делать было больше нечего, кроме как драться с размалёванным старшеклассником. Несмотря на красоту, Лал явно не отличался здравомыслием. И почему он разговаривал, как герой старинного романа, если его брат говорил совершенно нормально? А Лал словно играл роль принца в старом фильме. И я бы уже не удивилась, если бы его зубы сверкнули на солнце и послышалось такое тоненькое *дзын-нь*, как в рекламе зубной пасты.

– Эй, если за нами гонится демон, может, уже поедем? – тихонько спросила я.

Нил искоса глянул на меня.

– Хауу, мауу, кхауу!

Грохот приближался, вопли демона доносились прямо из-за входной двери. Кони рвались вперёд и ржали, и я цеплялась изо всех сил, но не сводила глаз с Лала и его врагов.

– Ого! Вопли привидений! Наверное, записаны на плёнку?

Старшеклассники, испуганно переглянувшись, попятились, а потом быстренько смылись. Остался только Кольцо-в-Носу. Он плюнул Лалу под ноги, и слюна повисла на высоком стебле травы, сверкая, как мерзкий бриллиант.

– Я требую сатисфакции! – снова заорал Лал.

Он принялся обходить подростка полукругом, не опуская кулаков. Это было смешно и нелепо, но от злости Лал стал ещё красивее. Пока он радовал мой взор, Нил вскочил на чёрного коня, оказавшись прямо передо мной. Конь совсем разволновался.

– Держись крепче! – кинул мне Нил через плечо. – Готов поспорить, что ты не умеешь ездить верхом, а я не хочу, чтобы ты свалилась и разбилась в лепёшку.

Меня пробила дрожь от того, что принц Нил так близко от меня. Не потому, что он – парень, а я ещё никогда не сидела вплотную к парню, но потому, что он был такой самодовольный и считал себя крутым, как варёные яйца.

– А я могу поехать с Лалом? Он как-то повежливее.

– Ну да, он же настоящий джентльмен и принц, – Нил повел чёрной бровью. – Но поверь мне: как наездник я гораздо надёжнее.

Ого! Самодовольный нарцисс. Я уже хотела надерзить ему в ответ, но тут раздался оглушительный треск – как будто глыба льда откололась от ледника.

Вскинув голову, я увидела, как рушится стена дома со стороны входной двери. Конь забил крыльями и попятился в страхе. Я еле успела обхватить Нила за пояс.

– Пора в путь, братишка! – завопил Нил, с трудом сдерживая коня.

Раккош прошёл сквозь стену, как сквозь бумажную салфетку, помахивая деревянной балясиной, ещё недавно поддерживавшей веранду. Кирпичи и куски штукатурки сыпались ему на плечи, но раккош стряхивал их, словно капли дождя.

Он обвёл взглядом лужайку, заметил нас и, вскинув балясину над головой, направился в нашу сторону. От каждого его шага вздрагивала земля под ногами.

– Мама!

Кольцо-в-Носу улепётывал следом за своей компанией, которая давно скрылась из виду.

Тут слева от меня послышался восторженный писк. Только не это!

– Папочка, смотри, какой классный монстр!

Мимо нашего дома шла маленькая русалочка, держа за руку папу в деловом костюме.

– Бегите! – закричала я ему, поскольку догадывалась, что он не видит раккоша.

Папа словно окаменел – ему как будто и хотелось убежать, но он не понимал, почему. Я закричала снова, и тогда он, нутром почуяв опасность, подхватил дочку на руки и опрометью кинулся подальше от нас. Довольное личико девчонки весело покачивалась над его плечом, её корона съехала набок.

– Но я хочу посмотреть, как монстр будет есть принца! – требовала она.

А Лал словно не замечал приближающегося раккоша. Он грозно махал кулаком вслед убегающему врагу:

– Уноси ноги, трусливая бесхребетная минога! Берегись моего гнева!

Ни надвигающийся демон, ни почти съеденная соседская девчонка, ни насмерть перепуганный конь и сидящий передо мной грубиян не помешали мне заметить, как красиво выбиваются чёрные кудри Лала из-под красной чалмы – *вздох*.

Из пасти раккоша лилась обильная слюна, оседая липкой пеной на засохших деревьях и чахлых кустах. Монстр хищно облизывался, мысленно, видимо, уже поедая Лала.

– Не дохлыми воронами, не тухлым ананасом, а пахнет настоящим королевским мясом! – просипел демон.

Длинные жёсткие, как щетина, волосы у него на руках и на носу встали дыбом.

«Ну ничёсе, – мельком подумала я, – а раккош-то и правда говорит стихами!»

Но эту мысль тут же вытеснили другие – я представила, как меня сейчас прикончат и разорвут на кусочки.

Может, принц Лал и красавчик, но он же совершенно чокнутый, мы все погибнем из-за него.

– Скорее, Лал! – завопила я. – Надо убираться отсюда!