Змеиное море

Когда купол открылся, они увидели внутри пустую комнату, занимавшую лишь половину его объема и освещенную двумя паровыми лампами. Стены были покрыты уже знакомыми, обесцветившимися со временем резными рельефами с жемчужно-голубыми земными обитателями. В центре находился широкий постамент высотой по пояс, в скошенную поверхность которого были вставлены полированные кристаллы различных голубых, зеленых и золотых оттенков.

Цветика шагнула внутрь и подошла к постаменту. Эсом остался снаружи и сказал ей:

– Осторожно. Эта штука может быть опасной.

Лун, подавшись вперед, заглянул в проем, чтобы получше рассмотреть постамент. Металлические пластины рядом с кристаллами были покрыты гравированными письменами и цифрами. «Мы не знали, что искать, но нашли то, что нужно». Он сказал:

– Знаете, на что это похоже?

Звон кивнул, разве что не подпрыгивая от возбуждения.

– На рулевое устройство летучего корабля.

Утес встал устойчивее и крепче вцепился в сдвижную дверь. Судя по всему, механизм не позволял ей оставаться открытой. Нефрита переступила порог и сказала:

– Рулевое? Ты хочешь сказать, что здесь они управляют левиафаном?

Цветика нахмурилась, глядя на постамент, и снова приняла земной облик, словно в нем она лучше видела.

– Только его нельзя повернуть, а значит, нельзя и ничем управлять.

Эсом, беспокойно прислушивавшийся к разговору, сказал:

– Это наверняка какой-нибудь рулевой механизм. Мы знаем, что магистры контролировали левиафана, когда город был только построен, но затем утратили эту способность. – Он подался вперед, желая рассмотреть устройство получше, но все еще явно боясь к нему приблизиться. – Возможно, они утратили знания, позволявшие им это делать.

В тот миг Луну было все равно. Он шагнул внутрь, приблизился к постаменту и попытался разобраться в предметах, находившихся на его поверхности. Только один из них показался ему знакомым – круглая медная миска, накрытая стеклом. Внутри на игле держалась узкая металлическая полоска, указывавшая на юг. Она задрожала и снова замерла, когда он постучал по стеклу. Но Цветика была права: в отличие от рулевой колонны на летучих кораблях Золотых островов, этот постамент, похоже, повернуть было нельзя.

– Где семя? – требовательно спросил Поток с порога. – Оно в этой штуковине?

Цветика покачала головой и неосознанно оскалилась.

– Я не знаю, дай мне время. Нам придется обыскать эту комнату, в ней могут быть и другие потайные двери.

Нефрита подняла голову, начала говорить, но затем нахмурилась.

– Подождите, а где Елея?

Лун обернулся. Елеи не было ни в комнате, ни снаружи с Утесом. «О нет», – подумал он, ощутив, как его сердце уходит в пятки. В последний раз он видел ее на голове водного создания за миг до того, как оно сбило Луна в полете. Но ее уже не было там, когда Утес врезался существу в спину.

Цветика подняла глаза от постамента и с тревогой нахмурилась.

– Что? Где она?

Поток и Звон отвернулись от входа и вышли обратно в погребальный зал.

– Я ее не вижу, – сказал Поток. – Разве что она… – Он замолк и уставился на водного обитателя, растянувшегося на полу.

Нефрита с беспокойством глянула на Луна и пошла за Потоком.

Лун поймал ее за запястье и остановил у порога.

– Оставайся здесь и помоги Цветике найти семя. А мы пока поищем Елею. – Если им придется вытаскивать раздавленное тело Елеи из-под туши твари, то Лун не хотел, чтобы Нефрита это видела.

Она заколебалась, неуверенно поведя шипами. Ей явно хотелось самой отправиться на поиски Елеи, но им было нужно найти семя и убраться отсюда прежде, чем Ардан отправит за ними что-нибудь еще. Через несколько мгновений Нефрита неохотно кивнула и снова повернулась к Цветике.

Лун вышел из купола. Эсом все еще неуверенно маячил у входа, взволнованно глядя на Утеса.

– Мне помочь им искать семя? – спросил он. – Я знаю, вы мне не доверяете, и я не хочу… – Он беспомощно махнул рукой. – …дать кому-нибудь повод убить меня, но нам стоит поторопиться, прежде чем…

– Спроси Цветику, – рассеяно сказал ему Лун. Звон и Поток уже ходили вокруг все еще подергивающегося тела водного обитателя, ища любые признаки того, что Елея оказалась под ним. Он хотел подойти и помочь.

Эсом глубоко вдохнул, чтобы заговорить. Затем Утес предупреждающе зашипел. В нескольких шагах от них с громким хлопком возникли пять магических стражей Ардана.

Существа бросились на Утеса, целясь ему в голову, а одно кинулось к Луну. Он закричал, предупреждая остальных, и оттолкнул Эсома от потянувшихся к нему когтей. Утес попытался удержать дверь купола, но один из стражей сильно ударил его, отчего Утес потерял равновесие и отшатнулся в сторону. Панель с грохотом захлопнулась.

Лун яростно зарычал и замахнулся на широкую клыкастую пасть стража, надвигавшегося на него. Существо уронило его на пол, придавив своим весом, и Лун вонзил когти ему в челюсть. У него едва получалось удерживать тварь, чтобы та не откусила ему голову.