Змеиное море

К счастью, в большом зале было множество паровых ламп, и стражники Ардана, похоже, зажгли новые, когда прибыли сюда. Мир Луна сузился до нескольких действий: он находил, нес, проскакивал мимо Звона, сбрасывал и уклонялся от паразитов, размахивавших когтями. Елея подоспела к ним на помощь, и в какой-то миг Лун увидел даже Раскола, несшего лампу. Лун был рад, что Нефрита осталась защищать Цветику, и немного жалел, что Елея не осталась с ней. Он не рассчитывал, что Ардан уже вышел из игры.

Натиск паразитов ослаб, а затем они и вовсе отступили. Утес, тяжело дыша, откинулся на накрененный пол. А затем весь зал вдруг резко перекатился в другую сторону.

Колонна, на которой сидел Лун, внезапно изменила положение с наклонного на вертикальное, и он, соскользнув, больно ударился об пол. Его накрыла мерзко пахнущая волна, когда вода, собравшаяся на другом конце зала, потекла в обратную сторону.

Рядом Утес резко принял земной облик. Все еще распластанный по полу, он требовательно спросил:

– Что это было?

– Левиафан поднял голову, – пояснил Лун. Из дыхательного отверстия снова послышался громогласный вздох существа, и они поспешно отползли от края дыры.

– Пол все еще движется, – сказала Елея, нетвердой поступью подходя к ним. – Нет, подождите, вообще все движется.

– Похоже, Ардан отправил левиафана в другое место, – сказал Лун. – Я отдал ему уздечку, чтобы он не дал существу погрузиться под воду.

– Я думал, он не может сказать левиафану, куда двигаться, без семени, – сказал Звон.

Все потрясенно переглянулись между собой. Утес уронил голову на руки и пробормотал:

– Только не снова.

– Нет, не может быть. – Лун помотал головой, отбрасывая в сторону на миг охвативший его страх. – Он не смог бы самостоятельно пересечь храм и при этом отобрать семя у Цветики и Нефриты.

Утес мрачно сказал:

– Я пойду проверю. И мне нужно найти Эсома. Я оставил его где-то рядом. – Он кивнул Луну. – Вы трое, выясните, куда Ардан отправил левиафана.

Лун повернулся и вместе с Елеей и Звоном направился к святилищу. Теперь, когда зал оказался почти полностью погружен во тьму, они двигались медленнее. Большая часть паровых ламп была скинута вниз и освещала пространство вокруг дыхательного отверстия.

Дверь святилища все еще была открыта, и из нее лился свет. Они тихо спрыгнули на пол примерно в двадцати шагах от купола. Лун жестом показал Елее и Звону оставаться на месте, а сам медленно двинулся вперед и, подкравшись к проему, заглянул внутрь.

Потрясенный, Лун зашипел. «Этого я не ожидал».

Ардан лежал ничком на полу рядом с постаментом. В его взгляде застыло удивление, и он все еще держал в одной руке уздечку, сжимая ее пальцами. Лун подошел ближе и склонился над ним, легонько коснулся тела, а затем повернул его голову. Под ней на полу скопилась лужа крови. Лун подумал, что Ардана ударили сзади, по нижней части черепа, прямо под защитным костяным ободом жемчужного цвета, причем с такой силой, что тот треснул. Падая, он не мог так удариться – угол был не тот. Возможно, край постамента магистр тоже задел, но умер он, стоя к нему лицом.

«Об этом будем думать позже», – решил Лун. Повинуясь порыву, он взял уздечку, осторожно высвободив ее из безжизненных пальцев Ардана, а затем торопливо вышел из святилища.

Глава 17

Когда левиафан почти полностью выпрямился, вода ушла из туннеля, и они смогли покинуть погребальный храм через него. Но выход на затопленную улицу оказался полностью под водой, поэтому им пришлось пробираться наружу через подземье.

Остальные ждали их на контрфорсе под шахтой, намокшие, но целые и невредимые. Внизу, на шкуре левиафана, скопилась вода, но она быстро утекала прочь.

Когда Нефрита, а за ней и Цветика выпрыгнули из туннеля, все с облегчением приветствовали их. Затем Поток, с шипов и крыльев которого все еще капала вода, требовательно спросил:

– Вы достали?..

Цветика подняла семя. Все замолчали и столпились вокруг, благоговейно глядя на него.

– Оно цело? – спросил Вьюн и оттолкнул Потока локтем в сторону, чтобы рассмотреть семя получше. – Земные обитатели его не испортили?

Цветика сунула семя себе под мышку и ласково похлопала по нему рукой.

– Оно в порядке.

– Но что будет теперь? – Все еще беспокоясь, Флора посмотрела на Нефриту. – Колдун не попытается отнять его у нас? И как нам выбраться отсюда?

– Ардан мертв, – сказал Лун. По пути наружу он коротко рассказал об этом остальным, но не стал вдаваться в детали. У него были подозрения, но пока он не знал, что с ними делать.

Остальные вздохнули с облегчением. Эсом, похоже, уже сам рассказывал обо всем Карсис, потому что брат и сестра стояли в сторонке, возбужденно разговаривая на своем языке. Нефрита сказала:

– Но нам все еще нужно найти способ покинуть левиафана. – Осторожно посмотрев на Эсома и Карсис, она обошла остальных и спросила их: – У вас есть корабль. Вы согласитесь уйти на нем вместе с нами?

Эсом сказал: