Змеиное море

Когда волна докатилась до него, Лун бросился вперед, схватил Ардана и прыгнул с уклона на ближайшую колонну. Его окатило водой – сначала стоялой, затем свежей. Лун встряхнул Ардана и проорал:

– Что ты делаешь?

– Это не я, – стиснув зубы, процедил Ардан, впившись пальцами в руку Луна. – Это левиафан. Эти глупцы применили огненный порошок слишком близко к его голове и пробудили его. Без уздечки он может делать все, что пожелает.

Это прозвучало ужасно правдоподобно. Левиафан опустил голову сразу же после взрыва.

– Ты можешь его остановить?

– Могу попытаться. Отдай мне уздечку, отнеси меня к святилищу, и я попытаюсь!

Лун огляделся. Елея и Звон присоединились к Нефрите, прижавшись к колонне примерно в ста шагах от него. Они все смотрели в его сторону, несомненно гадая, что Лун делает с Арданом. Раскола он не видел… Хотя нет, тот держался за фигурные консоли высоко под потолком. Лун проревел:

– Раскол, живо сюда!

Раскол медлил, и Лун уже успел прикинуть, куда ему поставить Ардана, чтобы слетать под потолок и приволочь оттуда Раскола, и задумался, куда подевались Утес и Эсом. Вода продолжала прибывать через туннель и шумно скатывалась по уклону пола. Наконец Раскол спрыгнул вниз, к колонне, и, выгнув крылья, приземлился в нескольких шагах над Луном.

– Отдай ему уздечку, – сказал Лун. – Мне нужно отнести его в святилище и попытаться остановить все это.

Раскол передал уздечку Ардану и сказал:

– Удачи.

Раскол нырнул в сторону, когда Лун расправил крылья и прыгнул к соседней колонне. Приземлиться на накренившуюся поверхность оказалось непросто, и его когти соскользнули. Он съехал вниз на несколько шагов, прежде чем ухватился за рельеф. Ардан встревоженно ахнул, но не попытался вырваться и не запаниковал. Лун снова оттолкнулся, на этот раз осторожнее, и длинными прыжками пересек зал.

На полпути его догнал Звон, приземлившийся чуть выше на наклонной колонне. Задыхаясь, он сказал:

– Нефрита говорит, чтобы ты поторапливался и сделал то, что задумал.

Луну не нужно было об этом говорить. Он снова взмыл в воздух.

Наконец он, подняв тучу брызг, приземлился у открытого входа в святилище. Через миг Звон приземлился на вершину купола. Вода стекала по наклонному полу вниз и, поскольку вход находился под углом, почти не затекала в святилище. Лун поставил Ардана на ноги. Магистр пошатнулся, ухватился за стену, чтобы не упасть, и сказал:

– Благодарю. Теперь можешь отправить своего друга за семенем.

Лун не поддался на уловку.

– Ты сказал, что можешь справиться при помощи одной лишь уздечки. Поздновато брать свои слова назад.

К ним подкатила еще одна волна, плеснувшая часть воды в святилище. Ардан натянуто улыбнулся.

– Что ж, попытаться стоило. – Он подтянулся, втиснулся внутрь и, пошатываясь, подобрался к постаменту.

Лун вскарабкался на вершину купола, где присел Звон. Большой зал стал еще темнее, паровые лампы в нижней части зала затопило. И, хотя они не погасли, их свет почти не пробивался из-под воды.

– Ты видел Утеса и Эсома?

Звон глядел на завихрения воды внизу. Мимо проплыл утонувший земной обитатель, один из жемчужно-голубых стражников. Звон поморщился.

– Нет, а где они были?

– За колонной, неподалеку от входа в туннель. – Лун прищурился, вглядываясь в тени. – Когда рванул огненный порошок, Эсом не смог удержать маскировку. Они должны были…

По залу эхом разнесся высокий, пронзительный рев.

– Ой-ой, – встревоженно сказал Звон. – Теперь-то что?

Рев донесся со стороны дыры в полу, той, которую Ардан проделал прямо над дыхательным отверстием левиафана. У Луна возникло нехорошее предчувствие.

– Надеюсь, это не то, о чем я думаю. Идем. – Лун спрыгнул с купола и направился на звук.

Пока они перепрыгивали с колонны на колонну, Лун увидел большой темный силуэт Утеса, принявшего облик раксура. Тот боролся с чем-то у неровного края дыры в полу. Затем они добрались до колонны, с которой открывался хороший вид на происходящее, и Звон ахнул от ужаса:

– Я думал, мы покончили с этими тварями!

Из дыры выползали большие, похожие на жуков паразиты. У существ были крепкий панцирь, шипы вокруг ртов, большие клыки. Должно быть, они поднимались из полости рядом с дыхательным отверстием левиафана, спасаясь от прибывающей воды. Утес метался вдоль края, ударяя по ним и скидывая обратно в дыру.

– И долго он сможет так продолжать? – спросил Звон.

«Недостаточно долго», – со страхом подумал Лун. По крайней мере, Утесу не приходилось сражаться в воде, она вся собиралась на другом конце зала. Его единственным преимуществом, похоже, было то, что существа поднимались лишь по одной стороне дыры – по той, которая находилась дальше от ближайшей паровой лампы и была почти полностью в тени.

– Есть идея. Свет. Они наверняка не выносят света…

Звон сразу же его понял.

– Мы можем снять лампы и бросить их вниз…

– Вперед!

Они вернулись назад, к ближайшим столбам, сняли с них металлические фонари со светящимся паром, поднесли их к дыре и швырнули вниз. Паразиты отшатнулись от света и в смятении заверещали, подтверждая их догадку.