Змеиное море

– Лови зеленую самку! – прокричал Лун ей вслед. Она, похоже, была среди воинов главной, и благополучие Тишины наверняка заботило ее больше других.

Корень сел, глядя на стремительно удаляющуюся Нефриту.

– Она несла меня сюда, а я показывал ей дорогу, – признался он Луну. – Я никогда в жизни так быстро не летал!

Звон поднялся на ноги. Немного дрожа, он утер пот со лба.

– Я пойду поищу отвар. Он, наверное, в одном из этих укрытий. – Он подошел к первому и, пригнувшись, заглянул внутрь.

– Поторопись. – Лун сел на траву, настороженно приглядывая за Тишиной. От этого отвара у него разболелась голова и саднило горло. Порезы от когтей Тишины на его шее кровили, но несильно, и беспокоиться было не о чем. Похоже, что день уже клонился к вечеру, и Лун страшно устал, хотя и был в сознании совсем недолго.

– Где остальные? – спросил он у Корня.

– Летят сюда, следуют за указателями, которые оставляла Нефрита. Мы собирались подождать, пока они не догонят нас, и напасть посреди ночи, но… – Корень обвел рукой порушенный лагерь. – Нефрита передумала.

– Вот они. – Звон вышел из укрытия, держа сумку из кожи ящерицы, искусно выделанную и окрашенную. Он сел, покопался в ней и вытащил несколько тряпичных пакетов и закупоренных бутылочек. – Мне придется сделать смесь заново, но это будет недолго. Чтобы этот отвар действовал, его не обязательно должен варить наставник, и поэтому-то они, наверное, его и выбрали.

Лун протянул руку к Корню и потрепал его по волосам.

– Так ты просто притворился, что сбежал?

Корень кивнул, довольный собой.

– Да, летел, пока они не перестали меня преследовать. Потом я полетел за ними на расстоянии, пока они не добрались до этого лагеря. Тогда я вернулся, чтобы найти Нефриту. Мы оставили остальных, чтобы успеть добраться сюда до темноты.

Звон отвлекся от пакетов с травами и поднял глаза.

– Это ты хорошо придумал.

– Я знаю. – Тогда Корень вскочил и отвесил Звону подзатыльник.

– Ай! – возмущенно воскликнул Звон, отпрянув от него.

– Я слышал, что ты тут сказал. Я не глупый, – заявил Корень, снова садясь рядом с Луном. – У меня длинный язык, но я не глупый. Это разные вещи. Очень разные.

– Эй, не драться, – запоздало сказал Лун. Впрочем, он подумал, что на этот раз Звон получил от Корня заслуженно.

– Извини. – Звон смущенно затих.

– Нефрита вернулась, – сказал Лун и поднялся на ноги.

Нефрита стремительно опустилась на платформу и швырнула ошалелую воительницу на землю. Та была в земном облике – высокая женщина со светло-бронзовой кожей и рыжеватыми волосами. Рукава ее рубахи были порваны, руки расцарапаны, а на лице было несколько стремительно темневших пятен размером примерно с кулак Нефриты.

– Ты доволен? – рявкнула Нефрита на Луна.

– Да, – ответил он ей. – Но мне сейчас легко угодить.

Как ни странно, Нефрита шутку не оценила.

Пока она мерила шагами платформу, кипела от злости и всячески показывала воинам Тишины, которые еще могли притаиться поблизости, что любая попытка освободить их королеву завершится кровавой бойней, Корень связал воительницу, а Звон приготовил отвар. К тому времени, когда он закончил, Тишина застонала и начала приходить в себя, но, стоило ей вдохнуть пары, как она провалилась в глубокий сон. Обыскивая походные мешки в поисках веревки, Лун нашел плитку очень хорошего чая и поэтому снова развел костер, наполнил помявшийся чайник водой из бурдюка и заварил его. Звон и Корень отправились искать раненых воинов и нашли троих мертвыми – то были жертвы первого столкновения с Нефритой. Также они обнаружили несколько кровавых следов, но выжившие, должно быть, забрали всех раненых с собой.

Тьма сгустилась, и воины Тумана Индиго подоспели уже лишь к поздней ночи. Впрочем, раньше им прилетать и не следовало, потому что именно столько времени понадобилось Нефрите, чтобы успокоиться.

Пока Звон и Корень радовались прибытию остальных, отвечали на вопросы и обменивались поздравлениями и взаимными упреками, Лун встал и потянулся. Его головная боль прошла, но он провел большую часть времени сидя у костра и следя за Нефритой, мрачно сверлившей взглядом бессознательную Тишину. Он готовился вмешаться на случай, если Нефрита вдруг передумает оставлять другую королеву в живых.

Лун обошел костер и приблизился к тени, в которой стояла Нефрита.

– Прости, – сказал он. – Знаю, ты хотела меня спасти. Снова.

– Так я тебя и спасла, – заметила она. Впрочем, в ее голосе было больше обиды, чем злости. Да и в ее усталом вздохе почти не слышалось шипения. – Тебе обязательно было бить ее чайником?

– У него была ручка. За нее проще держаться, чем за камень. – Лун ощутил, как постепенно уходит его напряжение. Какое бы глубокое впечатление ни производила Нефрита, будучи разъяренной и защищая своего консорта, в своем обычном состоянии она нравилась ему больше.

– Хорошо же напишут в летописях о моем времени в роли королевы-сестры. – Она сухо процитировала: – «А затем ее консорт вскочил на ноги и забил королеву-чужачку чайником до беспамятства».

– Если бы Туман умел орудовать чайником, то вас всех не было бы на свете, – согласился Лун.