Змеиное море

Лун лежал на поверхности, сплетенной из ветвей и листьев. Другие ветви сходились над ним, держась вместе за счет вплетенных между ними широких лап папоротника. Рядом с ним, растянувшись на спине и прикрыв одной рукой глаза, лежал Звон. Они оба были в земном облике. Почему они оказались в укрытии, было очевидно – по крыше легонько стучал дождь. Свет, проникавший сквозь листья, был тусклым, и, похоже, день уже клонился к вечеру. Лун потер лоб, хмурясь. «Я не помню…» – ничего. Как они здесь оказались, как построили укрытие и где вообще это «здесь».

Позади него раздался шорох – рядом был кто-то еще. Лун с трудом перекатился на бок и приподнялся на руке.

У выхода из временного укрытия сидел молодой воин. Он был крепко сложен, со светло-медной кожей и рыжевато-коричневыми волосами. Из одежды на нем был выцветший золотистый жилет и штаны, а еще медные браслеты с полированными серо-белыми камнями. Лун уставился на него, безуспешно пытаясь вспомнить, кто он такой.

Затем воин благодушно улыбнулся и сказал:

– Не бойся.

– Что? – Лун инстинктивно попытался перевоплотиться. Но ощутил давление, мешавшее ему это сделать, а это означало, что поблизости находилась королева, нарочно не дававшая ему принять крылатый облик. «Ничего не понимаю… Стоп». Память вернулась к нему. Незнакомые воины. «Они меня одурманили». Жидкость, которую воин швырнул в него, была каким-то усыпляющим отваром. Лун зарычал, рванулся вперед и ударил воина по лицу основанием ладони.

Он двигался быстро, и воин не успел перевоплотиться. Вскрикнув, тот отшатнулся и схватился за разбитый нос. Лун оттолкнул его в сторону, спешно выкарабкался из укрытия и поднялся на ноги.

Они находились на платформе в верхних ярусах висячего леса, в небольшом лагере на поляне, окруженной ростками папоротниковых деревьев. Исполинское древо, поддерживавшее платформу, изгибалось и извивалось, возвышаясь над ними. Его гигантские ветви почти полностью закрывали место от дождя, и сверху капала лишь легкая морось. Здесь же стояли еще два укрытия, представлявшие собой простые, наспех сооруженные навесы; и воины, стоявшие вокруг, все разом уставились на Луна. Он насчитал по меньшей мере семерых, и все были в крылатом облике. Лагерь, похоже, был временный, но разбили его не на один день. Посреди него была вырыта небольшая яма для костра, и на углях грелся чеканный металлический чайник. Затем из тени одного из укрытий вышла королева.

Лун отчасти ожидал увидеть Золу – юную, заносчивую, до глупости упрямую Золу. Но это была не она.

На миг ему показалось, что перед ним Буря. Ее чешуя была такого же светло-голубого цвета, с таким же золотистым паутинчатым узором. Но телосложение этой королевы было более хрупким, а черты – более острыми. Лун снова попытался перевоплотиться – вдруг она ему позволит, – но давление, не дававшее ему это сделать, никуда не делось.

Королева взглянула на воина с разбитым носом, который, пошатываясь, поднялся на ноги, а затем, склонив голову набок, задумчиво посмотрела на Луна. Она сказала:

– Значит, слухи о том, что ты любишь подраться, были не преувеличены.

Звон выполз из убежища, попытался встать, но затем тяжело опустился на землю. Его взгляд сосредоточился на Луне, и он взволнованно и настороженно спросил:

– Что случилось?

Лун покачал головой, показывая, что не знает. Он спросил королеву:

– Кто ты такая? – Ее не представили вместе с остальными королевами в Изумрудных Сумерках, иначе Лун бы ее запомнил. «Разве что это она, а не Буря, стояла на балконе, когда Зола дралась с Нефритой». С такого расстояния отличить их друг от друга было бы трудно. – Это ты наблюдала за Золой в Изумрудных Сумерках?

Она склонила голову.

– Я удивлена, что ты меня заметил. Я – Тишина.

«Тишина». Судя по ее облику и по имени…

– Ты – сестра Бури?

– Да. И, боюсь, это я подтолкнула Золу к тому, чтобы бросить вызов твоей королеве. Она сама пожелала подойти к тебе в приемном зале, но я решила этим воспользоваться. Золой всегда было легко манипулировать. – Тишина шагнула к нему, небрежно стряхивая с шипов капли дождя. – И именно ее обвинят в твоем исчезновении, когда вести о нем дойдут до Изумрудных Сумерек.

В голове Луна постепенно прояснялось, и он осознал, в какой переплет они попали. Звон недоуменно спросил:

– Ты что, все это время ждала нас здесь?

– Нет, не все время – лишь последние три дня, с тех пор как ваш праотец остановился в нашей колонии. – Тишина склонила голову набок, все еще изучающе глядя на Луна. – Нам всего лишь пришлось прочесать прямые пути от побережья до Тумана Индиго. – Она прибавила: – Обнаружить вас было легко, но нас уже не найдут. Мы в половине дня пути от того места, где мои воины нашли вас, в противоположном от Изумрудных Сумерек направлении.

«Они бы не поймали нас, если бы мы не остановились, чтобы переждать дождь». – Лун был готов поспорить, что Тишина заставила своих воинов лететь даже в непогоду.