Змеиный культ

— Трупы змееголовых доставьте в департамент. Отдайте нож нашим экспертам, пусть установят природу яда. А я, пожалуй, и правда немного отдохну. К вечеру встретимся, как и договаривались.

Докурив, Фальтус быстрым шагом направился к выходу из сада, где его уже ждал транспорт.

* * *

Добравшись до своего жилища, уставший глава Искариот первым делом достал из шкафа початую бутылку. Это было самое лучшее, по его мнению, виски. Он хранил его для особого случая. Странно, раньше Фальтус представлял себе «особый случай» несколько иначе. Он мечтал допить это прекрасное виски, отмечая триумф и неоспоримое возвышение ордена. Возвышение, связанное с тотальной ликвидацией небесного наследия. А что сейчас? Сейчас он допьёт ее, отмечая свои неудачи. Да, это прекрасное виски, с которым он планировал провести весь оставшийся день. Усевшись за стол, он сделал глоток прямо из бутылки, не удосуживаясь поискать стопку. Глаза поочерёдно подёргивались, охваченные нервным тиком. По щетинистой, запавшей щеке скатилась одинокая слеза, которую Фальтус тут же вытер, словно стыдясь своей слабости. Сделав ещё один глоток, он достал из кармана своего пиджака ту самую гильзу, что нашёл на террасе особняка. Несколько секунд он крутил её в руках, внимательно разглядывая, затем поставил на стол перед собой и сделал ещё один глоток. Откинувшись на спинку стула, он запрокинул голову назад и уставился на жужжащую и постоянно мигающую лампочку. Лампочку, что висела высоко под потолком. Странное чувство одиночества и собственного несчастья тисками сжали его сердце. Впервые ему захотелось увидеть назойливого альбиноса и поговорить с ним. Поговорить хоть с кем-нибудь о том, что накопилось у него в душе. Поговорить о чувствах и страхах… Просто взять и поговорить… Сжимающая боль за грудиной усилилась, отчего стало тяжело дышать. Фальтус поспешил ослабить удавку галстука и сделал ещё один глоток. Через несколько секунд боль утихла. Время шло, неумолимо приближаясь к полудню. Скоро нужно отправляться в Департамент, нужно готовиться к очередной операции. Возможно самой важной операции, которую когда-либо проводил Фальтус. Ведь сейчас на кону жизнь его Вергилии, а значит, он просто не имеет права на ошибку. Возможно, полковник окажется не таким простым, как они думают, и выкинет какой-нибудь сюрприз. Но это уже неважно. Искариот нанесут удар, покажут все, на что способен орден. Липц Хаунзера припрут к стенке и заставят говорить, даже если придётся положить десятки верных ему бойцов О.С.С.Ч.

— Пора кончать с этой змеёй! — уверенно произнёс Фальтус, делая очередной глоток из своей бутылки.

Глава 37 «Подготовка»

Иногда ожидание чего-то грандиозного и невообразимо значимого создаёт иллюзию «вязкости» времени. Время словно замедляет свой ход и тянется столь долго и мучительно медленно, что ожидание становится подобно пытке. Пытке самой изощренной и мучительной. Собственно, так было и сейчас. Тринадцатый отдел ждал этого дня слишком долго. И сейчас, когда до начала операции оставались считанные минуты, в департаменте кипела дикая суета. Суета, граничащая с паникой.

Агенты носились по зданию с неистовым топотом и криками. Они таскали какие-то ящики, загадочные приборы и оружие, нередко роняя то одно то другое. Со стороны всё это больше походило на большую семью, задумавшую отправиться в отпуск и при этом опаздывающую на свой заветный рейс. Или на пожар, во время которого люди хватают, что первое попадается им на глаза и бегут, сами толком не понимая куда.

Да, орден Искариот слишком долго ждал и оттого никто из этих агентов не мог, да, наверное, и не хотел оставаться спокойным и невозмутимым.

Уставший Фальтус тем временем закончил возиться с квартум-щитом и уже застёгивал пуговицы на своей белой рубашке. Рядом с ним стоял Николай, выискивающий в одном из старых металлических ящиков подходящую обойму с боеприпасами. Он рылся там с таким сосредоточенным и невозмутимым видом, с каким голодный медведь роется в муравейнике.

Больше никого в оружейной не было, что несказанно радовало Фальтуса. Он не любил суету. Ему казалось, что суета и спешка неизбежно приводят к ошибкам, а сейчас ему меньше всего хотелось допускать ошибки.

— Всё готово! Снаряжение погружено в машины, агенты на местах, — громким и уверенным голосом сообщил Николай, словно стараясь подбодрить своего друга, которого тревога не покидала.

Со щелчком присоединив обойму квартум-патронов к своему «разящему», Николай осторожно поставил винтовку к стене и снова вернулся к своему металлическому ящику.

— Надеюсь, ничего не забыли? — завязывая галстук, уточнил Фальтус.

Из-под его воротника выглядывал уже знакомый ошейник с голубоватыми кристаллами, а на руках главы Искариот были чёрные перчатки, прячущие в себе механизмы сложноустроенной системы квартум-щита. Такой же ошейник и перчатки были и у Николая.