Змеиный культ

Змеиный культ стал действовать агрессивнее, практически в открытую. Уже второе похищение за столь короткий период времени. И все похищенные — члены высокого круга Доминиона. Все они персоны, значимость и важность которых не подлежит сомнению. Казалось, что змеиный культ неуловим, и ускользает всегда, как только Фальтус к нему приблизится. А если ему всё-таки и удавалось схватить эту рептилию за хвост, как например получилось с Хеком, то этот хвост попросту отваливался словно у ящерицы. Отваливался и оставался в руках незадачливого ловца, а сама же ящерица убегала. Да, Хек не принёс ордену никакой информации. Он и вправду походил на отвалившийся хвост, что беспомощно телепается в руке схватившей его. Хвост, чью принадлежность к ящерице отрицать бессмысленно. Но что от него толку? Ведь это всего лишь хвост, который эта самая ящерица откинула и вскоре отрастит себе новый, ещё лучше и длиннее прежнего. Эти мысли угнетали Фальтуса, погружая его в пучину отчаяния. Он боялся, что никогда больше не увидит Вергилию и даже найти её вряд ли сумеет.

А что касается полковника Липц Хаунзера, то это наверняка ещё один хвост хитрой ящерицы, который она вновь попытается сбросить. Но других путей ведущих к «Великому Змею» нет, и Искариотам придётся вновь хвататься за очередной хвост, в надежде, что он всё-таки не отвалится как в прошлый раз.

Надежда… Это всего лишь слово, за которым прячется отчаяние. Сейчас Фальтус не видел разницы между бессмысленной надеждой на чудо и глупой верой фанатиков Иерихона. Пожалуй, и то и другое лишь тонкая нить, отделяющая человека от бездны отчаяния.

— Значит остроухий небесный тебя спас? — раздался тихий усталый голос стоящего рядом Николая. Он задумчиво крутил в руках матово-чёрную маску. Жуткая змеиная морда с раззявленной пастью, усыпанной острыми клыками, казалась ему неплохим трофеем. Трофеем и ничем больше, так как никакого другого применения для неё он больше найти не мог.

— Да, — коротко, отрешённым голосом ответил Фальтус, выдохнув при этом сигаретный дым.

Тут же вспомнился Афелий и неожиданное спасение, отчего Фальтус непроизвольно нахмурил брови. Он только сейчас осознал, что теперь в долгу перед остроухим альбиносом. И осознание этого разбило остатки его самолюбия в пыль. Правый глаз вновь задёргался, а вскоре подключился и левый.

— Зачем им Вергилия? — Николай перевёл взгляд с жутковатой маски на своего друга.

— Ёрмунганд сказал, что она слишком много знает, — бросив окурок в лужу, ответил Фальтус.

Упавший в воду окурок жалобно зашипел, словно недовольный своим новым «домом». После дождя в саду было много луж, с которыми изысканные ботинки Искариот совершенно не справлялись. Ноги агентов промокали, причиняя ужасное неудобство и дискомфорт.

— Ёрмунганд? Этот ублюдок тоже был здесь? — удивился Николай, передавая маску одному из проходящих мимо агентов.

Агент послушно принял трофей и почтительно кивнул, словно благодаря за оказанное доверие. Благодаря за возможность подержать в руках такую «ценность». Вообще молодые агенты были очень воодушевлены работой и гордились своей службой в ордене. Пожалуй, это было хорошим знаком. Это свидетельствовало о возрождении тринадцатого отдела, о возвращении его былого величия.

— Был, — кивнул Фальтус, поёжившись от утренней прохлады.

— И что нам теперь делать? Пропажа Вергилии вызовет большой резонанс. Канцлер захочет бросить все силы на её поиски. Это может помешать нашим планам, — настороженно, чуть слышным голосом спрашивал Николай. Он казался встревоженным и взволнованным.

— Она в руках Уробороса, а значит её поиски теперь наша приоритетная цель, — Фальтус вновь достал сигарету из помятой пачки и прикурил.

— А как же Сетт? — не унимался Николай.

— Афелий отправляется в Китай. Он проверит это направление. Нам надо разобраться с этими змеями, пока ещё не слишком поздно. Сегодня вечером наведаемся к полковнику и выйдем на след. Я уверен. Я чувствую, что разгадка близка, — убедительно сообщил Фальтус, строго взглянув на своего друга.

— Надеюсь, ты прав… — кивнул Николай.

Тем временем несколько агентов принялись тормошить труп одного из змеепоклонников. Они изучали его так тщательно, насколько это возможно. Проверяли его боекомплект, состояние брони и её заводские маркировки. Сделали фото злосчастной татуировки, которая, как и полагается, находилась на шее покойника.

— Отправляйся домой, выспись. Ты совсем бледный. Такими темпами ты прикончишь себя раньше, чем мы выйдем на змеиный след, — посоветовал Николай, положив свою руку на плечо измождённого Фальтуса.

— Я в норме. Нам нужно подготовиться к заданию. Нужно ехать в Департамент, сейчас же, — выдыхая сигаретный дым, ответил Фальтус.

Николай лишь покачал головой, искренне обеспокоенный здоровьем своего тревожного друга.

— Мистер Фальтус! — раздался повизгивающий от волнения голос одного из агентов-новобранцев, что тормошили труб змеепоклонника. — Мистер Фальтус, мы кое-что нашли, Вам непременно нужно на это взглянуть!

Молодой агент активно размахивал руками, привлекая внимание главы своего ордена.