Змеиный культ

Растолкав толпу, на площадь вышел ещё один «святой воин». Это был тот самый солдат, которого послала Эльза Рик. Приблизившись к своим боевым братьям, воин начал о чём-то с ними шептаться. Солдаты поочерёдно смотрели то на ангела, то на окружившую площадь толпу. Они о чём-то спорили, это можно было понять по эмоциям на их взволнованных лицах.

— Ангелы снизошли до нас! Спасение наше! — раздались крики из толпы селян.

Караэль не понимал, что задумали солдаты, но подозревал, что они могут совершить неправильный выбор. Выбор, который определит их судьбу. Ангел неспешно пятился к толпе, чувствуя там поддержку.

— Святые небеса удостоили нас посланником! — кричал кто-то из возбуждённой толпы.

Караэль заметил, как из кардинальского дома выходит женщина в маске, а вместе с ней и стальной великан. Недоброе предчувствие холодком пробежало по телу ангела.

— Именем короля Болдуина, одержимый ребёнок подлежит истреблению! Очистить, освободить тело невинного дитя! — заорал один из «святых воинов» и вскинул винтовку.

Загрохотали выстрелы. Караэль, что было сил бросился в толпу, пытаясь укрыться там. Перепуганные люди кричали и пытались покинуть площадь. Началась давка. Ангел наивно полагал, что солдаты не станут стрелять по толпе и ему удастся там спастись. Но он заблуждался. Крупнокалиберные снаряды «разящих», разрывали незащищённые тела селян в клочья. Караэль с трудом продвигался вперёд. Он видел, как на его глазах, разрывались животы, раскидывая вокруг органы. Видел, как лопались головы, орошая всех дождём из крови и кусочков мозга. Видел, как раненные селяне падали на брусчатку, обречённые погибнуть, будучи затоптанными толпой. Снаряды со свистом проходили сквозь тела, разбрызгивая кровь. Крики и истошные вопли охваченной паникой толпы доносились со всех сторон. Это была невероятная жестокость, которой Караэль совсем не ожидал от людей. С трудом удерживаясь на ногах, ангел уже не понимал, куда именно он направляется. Обезумевшая толпа, словно горная река, несла Караэля вперёд.

Эльза Рик встречала бегущих в её сторону селян прицельными короткими очередями. Люди подкашивались, падали, бились в агонии.

Чёрный паладин, ворвавшись в толпу, рубил перепуганных селян своим небесным мечом. Каждый взмах которого уносил жизни нескольких несчастных. Сервомоторы с жужжанием приводили в движение огромное тяжёлое тело. Поршни с шипением поднимали его огромные руки. Стальные кулаки с лёгкостью ломали черепа. Искалеченные люди осыпались к его ногам, как трава под ударами серпа во время сенокоса. Лексад неумолимо прокладывал себе путь. Красные, светящиеся в ночи визоры, искали мальчишку.

Чудом выбравшись из живой реки, Караэль огляделся. Охваченные паникой люди хаотично разбегаются в разных направлениях. Наперебой грохочущие винтовки ни на секунду не замолкают. Кругом трупы. Много трупов. Ими завалена вся площадь. Слабоосвещённая, узкая улочка, примыкающая к площади, привлекла внимание ангела. Эта улица его шанс на спасение.

Казалось, что всё закончилось и спасение уже рядом. Но тут появился он. Одним взмахом меча, разрубив трёх бегущих в панике селян, Лексад уставился своими красными визорами на мальчишку. Стальной великан несколько секунд был неподвижен, словно анализируя ситуацию, а затем рванул к Караэлю. Ангел нырнул в полумрак улицы, убегая от преследователя.

Скорость, с которой передвигался Караэль, была высока, однако Чёрный Паладин не уступал. Шипение сервомоторов, доносящееся из-за спины, становилось всё громче. Лексад приближался, догоняя убегающего ангела. Не смея обернуться, Караэль слышал, как тяжелобронированные ноги великана, каждым своим шагом разбивают брусчатку на мелкие осколки. Слышал лязг сочленений его брони. Ангел осознавал, что тело ребёнка не способно убежать от такого преследователя. Понимание неизбежности предстоящего сражения, заставило Караэля остановиться. Развернувшись, ангел внимательно посмотрел на стального великана. Лексад сбавил темп, перейдя с бега на шаг. Тяжёлые шаги стальных ног, эхом разлетались по узкой улице. Красные визоры, угрожающе приближались во мраке ночи. Остановившись в нескольких метрах от ангела, великан замер.

— Цель верифицирована. Директива обновлена. Устранениеугрозы монархии. Протоколы ликвидации цели активированы, — раздался машинный голос компьютера и Лексад сделал шаг вперёд.

— Остановись! Ты совершаешь ошибку! — взволнованно произнёс Караэль.