Змеиный культ

— Да, именно так, — ответил Караэль.

— Ты посмотри на себя! Мальчишка! Ребёнок! Пусть в этом теле и заключена душа могучего легионера, но ты всё равно слаб! Ничтожен даже! Где тебе тягаться с Сеттом? Ты не в силах одолеть даже его свиту! Ты глуп и безрассуден, брат Караэль! — язвительный тон Марии постепенно сменился возмущением.

— Физическая сила не играет ключевой роли в этом. Я прибыл в Эдем, чтобы остановить Сетта. И я сделаю это. Так или иначе, — спокойный, невозмутимый голос Караэля поражал своим хладнокровием. — Лучше скажи, что тебе удалось узнать? Я в курсе твоей миссии в этом мире. Хочу знать, каких результатов тебе удалось достичь.

— Что? Тебя отправили сюда, чтобы контролировать меня? — улыбку на лице девушки сменила гримаса гнева.

— Нет. Чтобы помочь, — поспешно ответил седовласый мальчик.

— За все эти годы мне так и не удалось найти тессеракт. Но я уверена, что он в руках Сетта. Однако его логово я тоже не смогла выследить, — с досадой в голосе ответила Мария.

— Чем же ты занималась? Столько времени потрачено впустую! — возмутился Караэль, поднимая лежащую на траве рубашку.

— Не тебе меня судить! Это не так просто как ты думаешь! — злобно ответила блондинка.

— А может дело в том, что ты искала не тессеракт, а своего ненаглядного Йозефа? — застёгивая пуговицы на рубахе, спросил Караэль.

Взбешенная Мария схватила мальчишку за воротник и подняла на вытянутой руке. Матово-чёрный металл конвертера приближался к его шее.

— Наверное, ты недостаточно времени провёл внутри? Возможно, тебе стоит вернуться! — злобно прошипела блондинка.

— Да! Убей!.. Убей его!.. Пронзи его плоть!.. Питаться… Мы хотим питаться… Убей его!.. Не медли! — раздался уже знакомый голос в голове. Меч молил о новых жертвах, постоянно кричал об этом. Вот и сейчас этот голос вновь звучит в голове Марии. Молящий, завывающий голос конвертора душ.

— Остановись! — приказал Караэль.

— Что ты знаешь о любви? Ты, жалкий раб, всю свою жизнь исполняющий чужую волю! Что ты знаешь о чувствах, которые даруют смысл жизни? Ничего ты об этом не знаешь. А раз не знаешь, то и говорить не смей! — раздражённый крик девушки бил по ушам. Казалось ещё чуть-чуть и она пронзит хрупкое тело мальчишки насквозь.

Но такого не произошло. Мария отшвырнула ангела в сторону. Караэль упал на покрытую росой траву и поморщился от обострившейся боли в рёбрах.

— Я искала его все эти года, но не нашла… Не смогла найти… Возможно, он погиб во время войны с О.С.С.Ч.Этого я не знаю. Но я точно знаю, что уже отчаялась и смирилась с тем, что больше никогда его не увижу, — по бледным щекам Марии градом катились слёзы. Девушка то и дело всхлипывала, не в силах сдержать эмоции.

— Мне нужно встретиться с Персивальдом, — вновь поднявшись на ноги, сказал Караэль, совершенно не обращая внимания на подавленное состояние девушки.

— Он тоже мёртв. Они оба мертвы, — вытирая слёзы, ответила Мария.

— Это достоверная информация? — направляясь в сторону дороги, спросил Караэль.

— Ну а как ещё можно объяснить, что ни Персивальда, ни Йозефа нигде нет? Ни в одной из твердынь! Ни при каких-либо значимых встречах и ни в одной из делегаций я их не видела. Их нет среди живых, я в этом уверена, — Мария неспешно шагала за невозмутимым Караэлем.

— А кто тогда управляет «Небесным щитом», если Епископа нигде нет? — тихо поинтересовался Караэль.

— Король Болдуин, нынешний правитель Иерихона. Подросток — самодур, без каких-либо здравых мыслей в своей пустой голове. Но он только пешка. На самом деле всем управляет совет жрецов храма «святого пламени Владыки Михаила», — Мария уже перестала плакать, её голос стал строже.

— Та женщина, что встретилась мне в деревне этой ночью. Кто она? — продолжал интересоваться ангел.

— Это жрица Эльза Рик. Член совета жрецов. Та ещё стерва, — быстро ответила Мария.

Караэль остановился у обочины дороги и посмотрел сначала в одну, затем в другую сторону. Никого на горизонте не было.

— А что такое «Чёрный Паладин»? — продолжил расспрос седовласый ангел.

— Не знаю. Видимо какая-то хитроумная машина. Знаю, что он всюду сопровождает эту стерву.

— Есть ещё какая-то информация, которую мне нужно знать? — Караэль развернулся и внимательно посмотрел на бледное, но безумно прекрасное лицо Марии.

— Надо знать, что тебя хотят убить. Надо знать, что ты не нужен этим людям. Как и спасение, которое ты им жаждешь преподнести, — строго ответила девушка.

— Я это знаю, — ангел улыбнулся своей искренней, детской улыбкой.

— Тогда мне больше нечего тебе рассказать, — Мария улыбнулась в ответ.

— Мне кажется, что нам стоит разделиться. Тебе следует отправиться в Церту и найти следы Сетта. Необходимо получить хоть какие-то зацепки. А я направлюсь в семнадцатую твердыню, попробую разобраться в том, что там происходит. Узнаю судьбу Персивальда и постараюсь разузнать о Йозефе. После этого мы обязательно встретимся. Я сам найду тебя, Мариэль, — седовласый ангел осторожно взял девушку за руку.