Змеиный культ

— Наши оборонные системы готовы. Войска «небесного щита» мобилизованы со всего сектора. Мы оставили все внешние аванпосты, чтобы укрепить наши позиции в твердыне. Уверяю, Ваше величество, мы уничтожим ударный отряд О.С.С.Ч. посмевший перейти наши границы! — громко, уверенным голосом заверила Эльза Рик, поднявшись со стула.

— Ударный отряд? Жрица Эльза Рик! Этот «отряд» состоит из многих сотен солдат. С превосходной экипировкой и поддержкой тяжёлой бронетехники. А за этим так называемым отрядом ползёт целая армия. Ползёт словно лавина! — истерически в ответ закричал король, уставившись на железный лик девы Марии.

— У нас тоже есть танки, милорд. Танки и артиллерия. Помимо этого у обороняющихся будет стратегическое преимущество, — сконфужено ответила девушка, переведя свой взгляд на стоящие между колон статуи.

Казалось, будто бы мраморный лик одной из них взирал на неё в ответ. Эльзу всю передёрнуло, когда она узнала в этом мраморном изваяние магистра Персивальда. Возникло неприятное чувство страха, растекающееся по всему телу мелкой дрожью. На секунду Эльзе Рик показалась, что этот каменный истукан вот-вот оживёт и начнёт говорить. И что же он тогда скажет? Этого никто не знает наверняка. Но почему-то Эльза была уверена, что говорить он будет именно о ней. О её безумной охоте на ангела Караэля, о её жестоких методах устранения свидетелей и, конечно же, о её полно не способности защитить эту крепость. Да, Эльза была совершенно не готова к обороне. Тем более сейчас, когда она узнала, что отряд вовсе не отряд, а целая армия.

До сего момента Эльза даже не догадывалась, что авангард будет состоять из нескольких сотен солдат. Несколько сотен — это много. Именно сейчас остатки надежд на победу развеялись ветром безысходности и обречённости.

— Мы еженедельно приносим дары к алтарю Архистратига. Его дух принимает подношения. Это хороший знак. Он защитит нас и нашу твердыню. Можете в этом не сомневаться, мой король, — чуть поклонившись, добавил один из жрецов. Это был бородатый старик в износившейся жреческой робе, что сидел по правую руку от Эльзы Рик. Заметив потерянный взгляд исступленно уставившейся на мраморные изваяния девушки, бородатый жрец осторожно толкнул её в плечо, что бы та поскорее вернулась к реальности. Эльза чуть вздрогнула и тут же уставилась на сидевшего рядом с ней жреца.

— Да будет на то воля лорда Михаила! — Воодушевлённо согласился Болдуин, трепетно поцеловав своё распятие.

— Молитвенные службы отныне будут проводиться ежедневно, — подключилась Эльза Рик, сканируя короля своими визорами.

Глубоко в душе девушка понимала, что это всё пустая болтовня и никакие молитвы их уже не спасут. Несколько сотен, а может быть и несколько тысяч Доминионцев уже перешли границу. Какие молитвы нужно прочесть, что бы остановить их? Во всяком случае, Эльза таких молитв не знала.

— Молитва — это похвально. А как вы объясните, что вверенный в Ваше распоряжение паладин, сегодня уничтожил пять гвардейцев в главном зале? Кто отдал приказ? — в голосе короля чувствовалось возмущение. — Он разрубил их как овец! Залил кровью весь зал!

— Пять? — Эльза вздрогнула от неожиданности.

Немыслимое чувство паники охватило юную жрицу. Ей хотелось поскорее убежать из этого зала и спрятаться там, где её никто не найдёт. Пять гвардейцев вместо десяти. Дело не доведено до конца, а это значит, кто-то из них начнёт говорить. Очень скоро поползут слухи, и повлиять на это уже будет не возможно. Эльза это прекрасно понимала. Понимала, что сильно просчиталась. Взволнованная жрица прислонила свои ладони к столу, дабы скрыть возникшую в них нервную дрожь. Шероховатый гранит был холодным и грубым.

— Да. Пять гвардейцев убиты! — повторил король, не спуская глаз с переволновавшейся девушки.

— Это был мой приказ, Ваше величество! Эти гвардейцы были замечены в ереси, богохульстве, подрыве моральных устоев. В связи с этим… — девушка не была готова к этому вопросу. Её растерянный голос стал тише и неувереннее.

— В связи с этим, Вы решили устранить пять солдат? И это в тот момент, когда со дня на день прибудет армия Доминиона? — Болдуин вскочил со своего трона и вальяжной походкой направился к жрице.

Теперь, когда король встал на ноги, стало очевидно, что ростом он был ещё ниже, чем казалось поначалу. Да, низкорослый, худой, рыжий мальчуган с тяжёлой короной на голове. Тяжёлой не потому, что она была из золота, а потому, что обременяла своего несмышлёного носителя неподъёмной для него властью.

— Это решение… — начала оправдываться Эльза, изучая сияющими в полумраке визорами, приближающегося к ней короля.