Змеиный лицей

— Не чушь! Все примирились с тобой, как с бастардом Румянцевых! Ну есть и есть! А когда вчера узнали, что тебе приглашение на бал прислали — то взбеленились. Кроме тебя, его тут прислали только четверым ученикам на несколько сотен! Знаешь, как обидно⁈ Какой-то бастардке из подворотне прислали, а дворянам и боярам из побочных семей — нет! А ты ещё и выбросить его хотела или отдать кому, будто в насмешку над теми, кому его не прислали! Ну и…

— Но я же это только вам троим сказал!

— Ну… Мы просто не могли не поделиться с подругами… Я только Лене рассказала! По секрету! А Юля с Изабеллой не знаю кому…

— Ну понятно, женское умение хранить секреты коллективно! — я в злости ударил хвостом и чуть не сорвал штору. Так, тише, тише, надо лучше контролировать себя, а то с возросшей силой ещё наделаю всякой фигни.

— Ты разве не понимаешь? Все хотят стать лучше и обратить на себя внимание! Все работают над собой, чтоб возвыситься над другими. Целыми семьями столетиями работают, чтоб однажды заслужить похвалу царя и даже, может быть, из дворян стать боярским родом. А тут ты — простолюдинка, которая вдруг стала боярыней, а потом даже удостоилась того, чего большинство не увидит никогда в жизни! Просто раз — и всё!

— Но я же этого не просила! Мне это не нужно!

— А вот это самое обидное! Что тебе не нужно то, что другие жаждут больше всего! Ты разве не понимаешь⁈ Да я тоже хочу попасть на этот бал, покрасоваться перед принцами и молодыми боярами, попасть в светскую хронику! Фотографии с бала ещё два месяца потом печатают в модных журналах! Почти у каждой гости обсуждают платья, драгоценности, манеры — всё! Ты становишься знаменитой после бала! Но я не пойду, хоть и хочу, а ты пойдёшь, хоть и не хочешь! Вот все и считают, что ты недостойна, потому и злятся. — Катя под конец своей речи расплакалась, не сдерживая эмоций.

— Ага, известными все хотят быть. Ну ладно. — я скрипнул зубами, но пока что больше мне ничего не оставалось. Я даже аккаунты в «Лёме» не создал, да и сплетни оттуда действовать начнут далеко не сразу. Нечем их крыть! Остаётся только запоминать тех, о ком в первую очередь надо будет написать.

Следующие дни я провёл на осадном положении. Ел я не в ресторане, а просил приносить еду в комнату, где и хомячил в одиночестве, следил за передвижениями — потому что пару раз мне делали магические «подножки» и даже разок наступили на хвост, отчего я звонко шлёпался об пол. А уж про то, что на послеобеденных занятиях одногрупницы то и дело «ошибались», и их заклинания летели в меня вместо манекена, и говорить не приходится. К счастью, пока обошлось без увечий.

В среду у меня внезапно поднялась температура, и я понёсся в медпункт — пришло время линьки. Утром в четверг я с грустью смотрел на её результаты — плюс десять сантиметров длинны. Да уж, печально. Пока я ел всякую живность, то по пятнадцать-восемнадцать рос, а когда Настю проглотил, то вообще на двадцать один сантиметр вырос. А без добычи всего на десять вытянулся! Не знаю, как у местный серпент, а вот мне для роста точно нужна моя добыча. И надо уже с этим что-то делать!

Когда я вернулся в комнату, меня уже ждал подарочек. Все трое соседок были ещё там, собирались на занятия, когда я вполз. Они только мельком глянули на меня и отвернулись, даже Катя. Ну и ладно, сволочь, не подруги так не подруги! И за этим я не сразу обратил внимание на запах тухлятины. Только когда подполз к своей кровати, он стал очень отчётливым. Уже понимая, что я увижу, я откинул одеяло — а на постели лежала, воняя и пуская сок, дохлая крыса не первой свежести.

— Это вы сделали? — я посмотрел на Юлю с Изабеллой, который хихикали у меня за спиной.

— К сожалению, нет. Но прикол классный! Как раз для тебя! — подружки заулыбались и слиняли, прошмыгнув мимо меня.

— Это не они. И не я. — Катя не хихикала, даже хмурилась, но, возможно, ей просто была неприятна дохлая крыса в одной с ней комнате. А не то, что она у меня в постели.

— Ладно. Неважно. — я дождался, когда она уйдёт, и набрал недавно появившийся у меня телефонный номер. — Алло! Люда? Это Света! Люда, а ты не могла бы кое что сделать для меня!

Глава 16