Змеиный лицей

— А вы знаете, я волнуюсь. — не смог сдержаться я, когда мы уже подъезжали к ковровой дорожке, по которой надо было идти в дворец. — А вы?

Кузины строили суровые лица, но было видно, что и для них это всё весьма необычно — кончики их хвостов так и дёргались, выдавая волнение.

— Я тоже. — подала голос Софья. — Это же мой первый бал.

— Давайте тогда возьмёмся за руки все вместе! — я решил подшутить над ними, ну так, не зло, просто посмотреть на их реакцию и чуть-чуть смутить. — Я это научилась в Клубе Разбитых Сердец — все берутся за руки, чтоб объединить свои силы!

— Эм. — Ксения посмотрела на меня с подозрением, но не могла найти в этом чего-то плохого. — Хорошо.

Кузины зашевелились и пересели так, чтоб доставать друг друга. Мне достались руки Софьи, которая без колебания взяла мою руку, и Ксении, которая решила, видимо, показать, что она тут главная и мне её не пронять.

— Мы самые красивые, мы самые лучшие, мы всё сможем! — проговорил я фразу, которую в таких случаях говорят в Клубе, и наша машина как раз остановилась в этот момент. — Вперёд!

Первой выползла Ксюша, за ней остальные, ну а мне досталась роль замыкающего. Сразу же подскочил Аристарх, галантно подставив свой локоть (ему для этого пришлось изрядно опустить человеческую часть вниз), и мы поползли по дорожке, а вокруг то и дело сверкали вспышки фотоаппаратов.

Бал начался.

Глава 29

По ковровой дорожке мы шли всего две минуты, улыбаясь и слегка кивая головами. Всё же это важная часть мероприятия, может, наших фоток в каком-нибудь «Вестнике аристократии» и не будет, но хорошее впечатление о себе оставить надо. Потому что а вдруг будут? Да и я должен провожать Аристарха положенным образом, верно же? Вот я и старался — полз с важным видом, ослепительно улыбался (по крайней мере, хотелось так думать) и был самим обаянием.

Но дорожка очень быстро кончилась, и мы заползли в зал весьма солидных размеров — с немаленький стадион, как мне показалось. Высокие, метров пять, потолки, всюду позолота, лепнина и гобелены на стенах с разными сюжетами, от войн до мирной сельской жизни. А ещё тут была куча столов вдоль стен, у которых тусовались кучи дворян и бояр.

— А танцевать тоже тут будут? — тихо спросил у Аристарха.

— Нет, вон, видишь три широких прохода в другой зал? Вот там танцы уже сейчас. Кто хочет пообщаться — тут, кто потанцевать — уходят туда.

— Понятно. Спасибо.

— Да это тебе спасибо. — он с добротой улыбнулся.

— Да? — я даже удивился. — Нечасто такое слышу от семьи…

— Это от основной ветви Румянцевых ты не слышишь, наверное. А побочные ветви часто и в свою сторону слышат про сомнительную чистоту крови. Сам я тебе очень благодарен — только с твоей помощью мне удалось сюда попасть!

— Ну, хорошо, что всем хорошо. — улыбнулся.

— Аристарх, пошли с нами. — к нам подползла бабушка, отбирая моего кавалера. — Светлана, просто проведи этот вечер тиха, поешь, потанцуй, посиди на диване, если устанешь. Ради всех богов, не делай ничего, что бросит на нас тень хоть сегодня!

— Я постараюсь.

— Не постарайся, а сделай! Всё, Аристарх, за мной!

Бабка поползла к группке нашего семейства, которая постепенно расползалась в разные стороны. Мои кузины одной группкой, мои дяди-тёти другими группками, старшие члены важно стояли, ожидая, что к ним подойдут, или сами ползли к тем, с кем хотели пообщаться.

А про меня все забыли. Ну и ладно. Я что — не найду себе занятия на таком мероприятии? Да тут стол один чего стоит! Вот туда я и направился. В любой непонятной ситуации съешь котлету — и будешь как минимум сытым. Это уже неплохо. А тут разве что драконьего мяса не хватало! Причём всё мясо и рыба были не обычные, а от пробудившихся животных, как минимум первого ранга. Даже крабы и креветки! Гигантские, суки, креветки напоминали размером батоны «докторской» колбасы, такие здоровенные были. А крабовые ножки с мясом могли бы сойти за средних размером полено.

Вот я и направился к столам. Схватил креветку, окунул в пиалочку с соусом, зажевал. Вкусно! Но всё равно соус какой-то не очень, с горчицей было бы лучше. Или с майонезом. Но и так неплохо. И краба съедим. И перепёлку тушеную в каком-то заумном соусе. Только она размером с неплохую курицу, так что только ножку отщепнул, желудок же не резиновый, а попробовать надо многое! Я и пробовал весь следующий час, не меньше. К его окончанию я слегка потяжелел, а в желудке прикорнули десятка три разных блюд. Пора потанцевать!

В другом зале столов не было, а не меньшее пространство занимали танцующие пары. Здесь было меньше «стариков», больше молодёжи, а метрах в трёх над головами гостей устроен круговой балкон, на котором сразу десятка два коллективов играли живую музыку. Я сначала не понял, как они умудряются не создавать жуткую какофонию, но потом до меня дошло — каждая танцующая пара могла слушать только выбранных музыкантов, остальные же все глушились. Те, кто утомлялся плясать, могли присесть на диванчик и выпить шампанского или ещё чего, что разносили мелькающие тенями слуги.