Змеёвка

- Ну, что мои хорошие. Сейчас я вас как следует полью, и будем надеяться, что в ближайшие несколько дней вы меня порадуете.

Девушка часто разговаривала с цветами. Она действительно искренне считала, что они понимают ее слова, как и теплое отношение. Даже старый садовник заметил, что только стоит ей начать ухаживать за растением, то тут же самый последний заморыш расцветает и превращается в роскошный куст. Георг все время над этим посмеивался, а Злата лишь улыбалась в ответ. В оранжерее она отдыхала душой. Цветы были ее маленьким хобби, девушке нравилось возиться с ними.

 - Миледи…

Злата, поставив лейку, повернулась к служанке, бросив на нее вопросительный взгляд.

- Миледи, будут какие-нибудь указания?

- Я бы с удовольствием выпила чаю, - немного подумав, ответила Злата и уточнила. – Пусть накроют стол в саду, и принеси книгу из библиотеки. Я оставила ее на тумбочке, такая в черном переплёте с золотым тиснением.

- Все сделаю.

- Принцесса Аврора на занятиях?

- Да.

- Как только уроки закончатся, приведи девочку ко мне.

- Слушаюсь, - девушка присела в реверансе и поспешила выполнять указания.

А Злата вернулась к своему занятию, размышляя над балом, прошедшим накануне. Во дворце она жила уже два года, но так и не привыкла к придворным сплетням. Аристократы - представители богатых и знатных семей были подобны рыночным торговцам, и с удовольствием смаковали подробности личной жизни своего правителя. Вчера до нее несколько раз долетали обрывки фраз о ней и о Георге. Если тема со страшным родовым проклятием немного поутихла, то теперь лорды и леди активно обсуждали отсутствие наследников у правящей четы. И Злата, может быть, не обратила на малоприятные перешептывания внимания, если бы эта тема не волновала ее так сильно саму.

Время пролетело незаметно, и с каждым прожитым годом чувства между ней и супругом становились все более глубокими и многогранными. Они понимали друг друга с полуслова, иногда даже хватало жеста или взгляда…

Злата была счастлива, и ей очень хотелось подарить мужу наследника, но долгожданная беременность за два года брака так и не наступила, хотя оба были здоровы и полны сил. Придворный лекарь лишь разводил руками и советовал набраться терпения, заверяя, что в скором будущем у них обязательно появится малыш. Но, несмотря на все успокаивающие слова, Злата очень переживала по этому поводу. Своей тревогой она поделилась с Георгом, и тут же в ответ получала океан заверений, что наследник не важен, ведь у них уже есть Аврора. Стало понятно, Георг до такой степени боится потерять жену, что готов и вовсе отказаться от детей.

- С-с-слата, С-с-слата, хаян. С-с-слата, - странный, едва слышный, шёпот пробежался легким ветерком по оранжерее, заставив Злату вздрогнуть. Лейка выпала из рук девушки, и расплескавшаяся вода намочила ее туфельки. Она стала испуганно оглядываться по сторонам, и с ужасом поняла, что рядом никого нет.

- С-с-слата… С-слата… - жуткий шепот повторился.

Перепугавшись до полусмерти, девушка подхватила подол платья и бросилась бежать прочь. Вылетев из оранжереи, она пересекла зеленую лужайку и тяжело дыша, остановилась у фонтана. Сердце бухало в груди, отдавая стуком в висках.

Злата в панике оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, кто так зло над ней подшучивает, недоумевая, у кого хватает наглости напугать ее в дворцовом саду. Но в радиусе видимости никого не было видно.

«Наверно, померещилось», - решила девушка и подошла к фонтану. Оглядев свое бледное отражение, она зачерпнула воды и немного освежилась, а затем направилась в беседку, где для нее уже накрыли стол.

- Миледи, что-то случилось? - поинтересовалась служанка, встречающая ее у входа. - Вы так бледны.

- Все в порядке, - Злата уселась в кресло. – Немного кружится голова. Налей мне чаю, и можешь идти.

Оставшись одна, молодая женщина испуганно прислушалась. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь завораживающим пением птиц. Злата облегченно вздохнула и сделала глоток чаю, постепенно приходя в себя. «Надо попросить лакеев осмотреть оранжерею. Возможно, какой-то из садовых шлангов пропускает воздух, а остальное я додумала сама», - она, найдя, как ей показалось разумное объяснение происходящему, немного успокоилась. Откусив кусочек воздушного кремового пирожного, девушка потянулась к книге и приступила к чтению.

Ее очень увлекали древние сказания. Короткие рассказы были похожие на сказки. Героями их являлись мифические мудрые существа, обладающие двойственною сущностью - человеческой и змеиной. По старым легендам когда-то все прибрежные территории делились на два царства. Одним управляли наги, именно так называли полулюдей-полузмей, обладающие магией и умением перемещаться в пространстве. В другом - правили арахниды, человекообразные пауки. Две расы враждовали между собой, и каждая история была посвящена какому-то значимому событию жизни этих необычных сказочных рас.