Змеёвка

- Издеваешься? – Злата посмотрела на свою компаньонку. - Единственное, чего я хочу - это вернуться к мужу, и вновь стать счастливой. А вместо этого…

- Хаян, я просто хочу вас немного успокоить, - Асияна чуть поклонилась. 

- Мое мнение в этом мире никого не интересует. Бабушка уже все решила за меня, и как противостоять ей, я не представляю.

- Эббе не потерпит неповиновения. Вы наследная принцесса, продолжательница рода, и ради достижения своей цели, госпожа не остановится ни перед чем.

- Асияна, ты говоришь загадками. О каких целях идет речь? Я чего-то не знаю?

- Хаян, думаю, знаете. Трону нужен наследник мужского пола, и вы, как последняя из правящего рода, можете подарить нашему миру будущего правителя.

Злата чуть качнулась от услышанного. Она и не задумывалась о том, чего хочет Эббе. А сейчас… Девушка зажмурилась, пытаясь отгородиться от всего происходящего. В голове не укладывалось, что она наследная принцесса нагов и вскоре у нее тоже появится хвост…, а еще, возможно, нелюбимый супруг. Кошмар. Только так теперь можно было охарактеризовать ее жизнь. Кошмар, от которого не было спасения… «Я не позволю Эббе сломать себя жизнь. Пусть думает, что у нее все получилось. Не бывает безвыходных положений. Но своего она никогда не добьётся. Наследника ей… Не дождётся!»

- Злата, не расстраивайтесь, - прошептала Асияна. - У меня для вас есть новости.

- Еще новости? Надеюсь, хорошие?

- Хорошие, - девушка улыбнулась.

Злата внимательно посмотрела на нее.

- Я весь вчерашний вечер, как и часть ночи провела в дворцовом архиве, и мне удалось выяснить…

- Что? - Злата подбежала к нагине. На фоне нее она сейчас казалась мелкой букашкой. - Что удалось выяснить? Я смогу вернуться домой?

Но Асияна не торопилась ответить. Она как-то настороженно замерла, покачиваясь из стороны в сторону на блестящем хвосте. От каждого движения змеиной конечности желтые пятна на черной чешуйчатой коже сверкали и переливались, будто на мгновения оживая, но лишь за тем, чтобы вновь превратится в необычный застывший рисунок.

- Почему ты молчишь? - взволнованно поинтересовалась Злата. - Не томи!

- Тссс, - прошипела нагиня и низко поклонилась, а буквально через мгновения двери с силой распахнулись и появилась Эббе.

- Девочка моя, ты готова?

Сегодня старшая правящего рода была эффектна, как никогда. На голове сверкала высокая золотая корона, украшенная бриллиантами, на груди в свете свечей переливалось массивное ожерелье с крупными камнями, на руках было множество браслетов и колец.

- Да, бабушка, - тихо ответила Злата, думая только о том, что нагиня весьма коварна, и сегодня от нее можно ожидать любого подвоха. Ведь она и будущего супруга уже выбрала для нее, некого Рамиса, только не потрудилась сообщить «любимой» внучке об этом.

Тем временем Эббе окинула ее внимательным взглядом и довольно цокнула:

- Крас- с-с-савица! Ес-с-с-ли бы только твой отец был жив, - нагиня тяжело вздохнула. - Как жаль, что он не видит тебя с-с-сейчас. Мой с-с-сын гордилс-с-ся бы единс-с-ственной дочерью. Идем! Твой народ желает познакомиться со своей принцес-с-сой. Пришло твое время, внучка. Идем…

Злате ничего не оставалось, как проследовать за ней.

… Праздничный вечер был в самом разгаре. Огромный зал поражал своей величественностью - высокие потолки, украшенные золотой росписью, шелк на стенах, невероятного размера арочного вида окна с мозаичным стеклом, огромные кресла, приспособленные для нагов в их истинном виде. Как сказала Асияна, этот зал использовался только для особо значимых торжеств и заседаний - здесь проходили пышные приемы, миловали и казнили, в нем принимались самые важные решения.

На небольшом возвышении стояло огромное кресло, в котором по-царски развалилась Эббе. Рядом с ней на невысокой софе с множеством подушек сидела Злата, и с неким омерзением рассматривал собравшихся гостей. На приглашенных женщинах сияли многочисленные украшения. Видимо, местная мода предполагала ношение драгоценностей с огромными массивными камнями. Мужчины ничем не уступали своим спутницам - кольца, браслеты, сережки, довольно яркий макияж. Было понятно, что наги еще те любители пестрых побрякушек. Разноцветные толстые блестящие хвосты, постоянное мелькание раздвоенных языков, жуткое шипение со всех сторон - Злата сжималась внутри от страха, едва сдерживаясь, что не подняться и убежать с этого «праздника».

Музыканты, массивные черноглазые темноволосые наги в темных жилетках, расположились вдоль стен. Перед ними в шахматном порядке стояли огромные медные чаши, наполненные песком, некоторые держали в руках необычные инструменты, похожие на флейты. Они играли на них, наполняя зал странной шипящей мелодией, которую дополняло пересыпание песка руками в определенном ритме. Мелкие песчинки то поднимались, то резко падали, превращаясь в фонтан песка.