Знающий

— Нет, — рассмеялся Сарко. — Но герцогу придётся надавить на других, чтобы те полезли на меня. Не факт, что получится. При сильном перевесе для остальных я перестаю быть угрозой. Они поймут, что тогда главной целью становится герцог. Займу его место, и для них ничего не изменится. Какая разница, кто собирает налог?

— Понял… — кивнул я и завалился обратно, на землю.

— Медитируй, — хмыкнул Сарко. — Присмотрю за тобой.

***

На то, чтобы справиться с откатом, у меня ушло два дня. Я спал, ел и медитировал часами. Сарко немного заскучал, но отнёсся с пониманием. Ему и одному нашлось, чем заняться.

Ещё две недели ушли на то, чтобы закрепить полученный результат. Сложно так подсчитать, насколько я изменился, но процентов десять в силе прибавил. Звучит не так грозно, но это смотря к какому числу прибавлять десять процентов.

Эти две недели мы не скучали. Охотились, спарринговали, обсуждали всякое разное, устраивали мозговые штурмы по поводу таинств.

Пожалуй, последнее оказалось самым полезным. Сарко показал набор своих щитов на все случаи жизни. Я изучил их, подобрал ключики, как пробить. Потом мы оба нашли способ, как сделать щиты лучше. Пробить стало сложнее, но справился. Новая доработка, и вот тут я уже начал спотыкаться. Пришлось мудрить и самому отрабатывать новые ходы, чтобы справиться. Когда и через этот этап прошли, отправились к девятому кругу, проверять щиты в других условиях. Как ни крути, у меня всего две силы, а значит, набор атак ограничен.

Наигравшись с защитой, взялись за атаки. Для этого находили самых крепких монстров. Благо после девятого круга встречались те, с кем и знающему сложно справиться.

О том, что мы частенько убегали, не в силах убить тварей, я промолчу. На результативность это не влияло. Нужный опыт мы получали.

Эти задачи меня так увлекли, что я отложил тему с изучением ножа. Да, он невероятно перспективен. Да, это нужно делать в любом случае. Но я поспрашивал Сарко, он поделился своим опытом, мы быстро обнаружили, что в плане начинки ножи отличаются. У него был серебряный, у меня черный. Что не играло никакой роли. Потому что архетип ножа и черноты мне изучать не требовалось, чтобы им пользоваться. Точнее, это бы облегчило задачу, но не настолько, чтобы сделать вопрос критичным.

Обсудили с ним каждый из пунктов тренировок, я запомнил, что нужно делать и… Как и сказал, отложил до лучших времен.

Спустя эти две недели вернулись во дворец. День провели за отдыхом. Я встретился с друзьями, сходили в ресторан, обсудили, что и как. На следующий день снова встретились с Сарко и, так как обе армии отошли, не выказывая желания возвращаться, отправились обратно.

С одним небольшим изменением.

С нами увязался Бальк и Эмма Тон. Отец и сестра Сарко. Об этом я узнал, когда не очень довольный парень вышел ко мне.

— У нас гости, — предупредил он и открыл проход.

Произошло всё быстро. Сарко вошёл в помещение, куда меня привели — а это был склад в квартале гвардейцев. Дверь ещё не успела закрыться за ним, как парень открыл проход в другой мир. В тот же момент вслед за Сарко вошли Бальк с Эммой.

Девушка смерила меня взглядом, не то чтобы высокомерным, но чисто аристократическим, полным уверенности в собственном превосходстве. Отец Сарко выглядел куда дружелюбнее.

— Эрано, — кивнул он мне.

Бальк был любим обычными солдатами. Да и, учитывая, сколько времени я провожу с его сыном, неудивительно, что он запомнил моё имя.

— Господин, — поклонился я. — Госпожа, — Эмме тоже поклонился.

— Потом поговорите, — недовольно бросил Сарко. — Заходите уже, пока сюда вся армия твердого мира не сбежалась.

Сказав это, он перешёл на ту сторону.

Я замер, не зная, как реагировать. По всем писаным и неписаным правилам я не могу пройти первым. Но там вражеская территория, поэтому вроде как я должен пойти, чтобы прикрыть господ…

Пока я думал над этой задачей, Бальк взял дело в свои руки.

— Эмма, вперед, — скомандовал он. — Эрано? — приглашающе махнул он рукой, будто мы на светском рауте, и я его гость.

Подчинившись, я перешёл на ту сторону. Никто на нас не напал. Даже удивительно. Так что вскоре мы снова оказались в диких землях.

Уж не знаю, что из этого выйдет.

Глава 8. Выгул родственников

Когда перешли на ту сторону, я отошёл от основной группы, не зная, как себя вести. Понятно — что нужно молчать и не ляпнуть что-то не то. Но наши тренировки с Сарко строились на полной открытости. Мы говорили свободно, и в этом заключалась главная ценность.

При Бальке этого делать нельзя. Отсюда и мои непонятки, как быть.

— Мы с вами об этом уже говорили, — в отличие от меня, Сарко не испытывал никаких сомнений по поводу того, как общаться с родней.

Про себя я отметил, что к Бальку он обращается на равных. Его отец на это смотрел… Ну, как отец смотрит на ребенка, которым гордится.

Внутри у меня что-то сжалось. Не от боли, скорее я представил, каково это, оказаться отцом, который гордится сыном, чье тело захватил древний старик. Повод сойти с ума и жизнь положить, чтобы уничтожить захватчика.

Что не получится без уничтожения тела сына…