Знающий

Быстренько выкинув эти мысли из головы, чтобы не выдать себя, сосредоточился на том, что говорил Сарко.

— Здесь — опасно, — припечатал он голосом. — Обычно мы занимаемся ближе к кругам, это там, — указал Сарко. — И Эмма, не надо делать такой вид. Ты там и двух минут не продержишься.

Девушка самоуверенно задрала носик, демонстрируя, что она думает о брате.

— Напомню, — продолжил Сарко, — что ты обещала сразу же вернуться, как я скажу.

— Помню, помню, — повторила она недовольно.

— А я обещал скрутить тебя и выкинуть отсюда силой, если не будешь слушаться.

Эмма покраснела. В мою сторону она не посмотрела, но я был уверен, что стыдно ей как раз из-за постороннего.

— Сын, мы поняли, — вмешался Бальк. — Тем более, я уже здесь был и помню, насколько тут опасно. Лучше покажи, как вы тренируетесь.

— А что показывать-то. Лучше сами попробуйте. Кто хочет первым сразиться с Эрано?

— Господин? — принял я вид ничего не понимающего человека.

— Эрано, не надо… — качнул головой Сарко. — Отец знает, что ты вот-вот перейдешь границу знающего. Что делает тебя как минимум приближенным к нам по силе. Пусть и не по статусу. Что в данном случае не особо что-то значит. На этих землях мы все равны.

Судя по взгляду Эммы, у неё было совсем другое мнение по этому поводу.

— Также отец знает, что мы с тобой подружились, — добавил Сарко с улыбкой.

Одному мне понятной улыбкой.

— Поэтому можешь говорить свободно. Как с равными. Без этого, — покрутил он рукой.

— Поддерживаю, — сказал Бальк.

Что тут скажешь. Оставалось изобразить легкий поклон.

— Эмма, давай ты первая, — предложил Бальк. — Эрано, уважь мою дочь. Действуй в полную силу.

— Лучше не надо, — вмешался Сарко. — Эмма проиграет.

— Вот ещё, — фыркнула девчонка.

Кое-какие слухи до меня доходили. Вроде как Эмма считалась надеждой семьи. В том смысле, что она талантлива, амбициозна и быстро прогрессировала. А потом тело её брата захватил Темный Герцог, и ситуация перевернулась. Сарко затмил старшую сестру. Во всех смыслах. Обогнал её в личной силе, забрался на ступень знающего в кратчайшие сроки, захватил чужие земли. А ещё женился и обзавёлся наследником.

— Даже так? — глянул на меня с интересом Бальк. — Раз он смог ранить главу Дигортов, то ты прав. Эмма, будь аккуратнее.

— Как скажешь, отец, — сквозь зубы выдавила она.

— Начинайте! — скомандовал Бальк.

Мы и начали.

Девушка, или молодая женщина, была хороша. Во всех смыслах. Красива, хорошо и технично двигалась, больно била. Видно, что старалась.

Но она просто не смогла по мне попасть. Я её даже не бил особо. Так, копьем сбивал атаки, путал ноги, указывал на слабые места.

Когда закончили, Эмма выглядела… Полностью уничтоженной. Я не шучу. Видно, что-то в ней долго зрело, зрело, а сейчас надломилось.

Ещё и Бальк. Он захлопал в ладоши.

— Что-то в нашей подготовке явно сгнило, раз ты так плохо себя показала, — сказал он грубо.

— Я не понимаю, — выдохнула Эмма, с болью смотря на отца.

Она переводила беспомощный взгляд с него на Сарко, потом на меня и снова на отца.

— Отец, попробуй сам, — предложил Сарко.

Вот гад. Сарко просчитал всю ситуацию, поставив меня в неудобное положение. То, как я проведу поединок с главой рода, напрямую повлияет на самооценку Эммы. Не то чтобы она меня парила, но и подсекать веру девчонки в себя на пустом месте не хотелось…

— С удовольствием, — вышел вперед Бальк. — Эрано, окажешь мне честь? Или тебе надо восстановиться?

— Я готов.

Бальк, как и сын, пользовался артефактным оружием — мечом. С широким лезвием, где-то с мою ладонь, и в полтора метра длиной. Это при том, что сам Бальк — мужчина крупный. Не как я, но крупнее Сарко. Думаю, сын его догонит лет через десять в кондициях.

— Начинай, если готов, — приглашающе махнул Бальк мечом.

Разумеется, я много чего знал о главе рода. Это несложно, собрать информацию, когда человек постоянно на виду. Как глава, символ и пример для подражания. Поэтому я был в курсе, что Бальк, по слухам, владеет шестью стихиями, является знающим, мастером меча… Да и много в чем мастером.

Бывалый, опытный вояка, не один десяток лет оттачивающий своё искусство.

Только вот его сын — ещё более опытный. И две последние недели я тренировался с ним, настроившись конкретно на этот формат.

По логике — у меня не было и шанса. А на практике — выдержал первый натиск, а потом началось. Почти то же самое, что и с Сарко. Прощупывание друг друга, поиск сильных и слабых сторон. Бальк гонял меня полчаса, заставив изменить своё мнение о нём.

Да, Темный Герцог дольше прожил, но жил он на землях третьего порядка, и у Балька тупо имелся доступ к большому числу противников. Его не удивила моя сила движения. Он ни разу не споткнулся, как ни пытался я его подловить. Так что вояке нашлось, чем удивить меня. Ну и то, что он владел большим числом стихий, играло свою роль. Комбинировал он их мастерски, плетя целые схемы.

— Господин, — искренне и куда глубже, чем в первый раз, поклонился я.