Знак Берендея. Язык до Китежа доведет

Скажу честно, будь наш автомобиль настоящим, мы бы только зря надорвались. Его разве что краном поднимать. К счастью, Деревянный Конь не из металла, хотя по весу тоже далеко не пушинка. Пришлось основательно попотеть, прежде чем он встал на все четыре колеса.

Да, я не оговорился: именно на четыре!

Пока мы сидели, устроив себе короткую передышку, под правой передней аркой распустился круглый чёрный цветочек. Он рос, увеличивался, пока не сделался новым, блестящим от масла колесом с зубастым внедорожным протектором.

Все окна и фары, словно мыльной плёнкой, затянуло прозрачной древесной смолой. Быстро затвердев на воздухе, она превратилась в прочное стекло. Нам же оставалось только ждать, наблюдать и удивляться.

Примерно через час, когда начало смеркаться, верный «уазик» оторвался, наконец, от живительных корней.

Весь в шрамах и заплатках из коры, он напоминал сейчас одновременно монстра Франкенштейна и потрёпанную санитарную машину из горячей точки. Но главное — он снова был на ходу!

Мы тщательно вымели из салона весь мусор, собрали и закопали осколки стекла. Привели в порядок багаж и лежанки с постелями. Кажется, больше на этой поляне нас ничего не держало. Можно выдвигаться.

— По машинам! — Скомандовал я, забираясь на водительское сидение. К сожалению, ни удобнее, ни просторнее оно не стало.

— Погодь, Сеня! А курочку мы что, тут оставим? — Ваня удивлённо расширил глаза. — Там же мяса пудов на тридцать!

— Ну, если хочешь, можешь ощипать и освежевать. Как раз до утра и провозишься, — усмехнулся Мидавэль, берясь за лютню. — А я пока немного побренчу, сил поднаберусь.

— Тю… Зачем свежевать? — Удивилась Бася. — А самобранка нам на что? Накройте ею тушу, и всё. Как того кабана. Она сама справится, заодно и магический резерв восполнит.

Таким советом грешно не воспользоваться. Мы с Ваней растянули скатерть и набросили на поверженного куротура. Разумеется, весь под ней он не поместился.

— Освежевать и сохранить, — чётко скомандовал я, с интересом ожидая результата.

Самобранка завибрировала, и громадная туша словно растаяла в воздухе. Ткань плавно опустилась на землю. На траве под ней не осталось ни пушинки, ни шерстинки.

— О, а это что такое? — Дурак шагнул в сторону, наклонился и поднял яйцо. — Тёплое!

— Оно у зверя из-под хвоста вывалилось. Видишь, грязное, всё в навозе, — ответил я, брезгливо поморщившись. — Бася, а куротуры что, гермафродиты? Ну, двуполые?

— Вроде нет, — неуверенно ответила киса, подходя ближе. — Иначе с чего бы им за самок драться? Но яичко это нужно непременно забрать с собой.

— Зачем? — Удивился Ваня, взвешивая находку в руке. — Оно, конечно, большое. На гусиное или лебяжье похоже. Даже, пожалуй, чуть крупнее будет. Но для нас троих его маловато. Ещё бы пару — да на сковородочку, с салом, с лучком!.. А так — баловство одно, а не еда.

— А никто его есть и не собирался, — хмыкнула Бася. — Это же научное сокровище! Мы его в университет отнесём, на исследование. Когда-то я читала о яйцах, снесённых чёрным петухом и их магической ценности… Но что именно? — Она задумчиво почесала лапкой за ухом. — Ладно, потом вспомню. Главное — сохранить его живым. Завернуть во что-то тёплое.

— Это можно, — Дурак достал из торбы картуз, наполнил его сеном из матраса и бережно уложил «научное сокровище» внутрь. — Я его на руках повезу. Так надёжнее. Поехали!

На лес опустилась ночь. Куротурью полянку мы покидали уже при свете фар «уазика» и глаз Тавии. Выбрались на тракт и неспешно двинулись на запад, к столице.

За пару часов мы добрались до Озёрного края, и скоро на горизонте засиял огнями большой город.

— А вот и Китеж-град! — Благоговейно прошептал Иван, глядя вперёд во все глаза. — В жизни не видал подобной красоты!

Ещё через полчаса мы, наконец, добрались до запертых городских ворот.

— От заката до рассвета они всегда закрыты, потому путники торопятся попасть в столицу засветло, — пояснила зевающая Бася. — Не волнуйтесь, утром нас впустят. А пока можем стать на ночлег в специально отведённом месте. Это здесь, совсем рядышком.

Проехав с полверсты вдоль городской стены, мы обнаружили просторную ограждённую площадку у леса, аналог нашего кемпинга. Здесь уже разместилась дюжина купеческих фур и возов. Пахло жареным мясом и наваристой похлёбкой, из шатров доносились весёлый смех, тихая ругань и богатырский храп. К счастью, за пару медяков нашлось место и для нашей компании.

Засыпая в салоне «уазика», я пришёл к выводу, что испытательный срок мной всё-таки выдержан!

Глава 20

Часть ІІІ. Озёрный град

Глава 20.

Ночь пролетела быстро и незаметно.

Вроде бы только опустил голову на подушку и закрыл глаза, а уже время вставать. Солнце высоко, вокруг тепло, светло и очень тихо. Проснувшись, я удивился именно этой тишине. Не скажу, что полной: где-то вдалеке истошно орали петухи, бдительно взлаивали собаки, а совсем рядом, в лесу, щебетали птицы и тихо шелестела листва на ветру. Но это совершенно не те звуки, которые ожидаешь услышать в переполненном людьми и животными месте.