Знак Берендея. Язык до Китежа доведет

Полянку заливал яркий солнечный свет, в лесу весело и звонко распевали птички.

С наслаждением потянувшись, я сделал глубокий вдох. В тёплом, влажном после грозы воздухе, витали знойные ароматы сосновой хвои, свежей зелени, дыма и… можжевелового пива.

Пива?.. Интересно, откуда?

— Вот, взгляни, — предложил эльф, когда мы подошли к рухнувшей сосне.

Всё, что осталось от палатки, каремата и спальника, спеклось в чёрный бесформенный комок и теперь плавало в громадной мутноватой луже с сильным пивным запахом.

— Кажется, сбывается моё давнее желание завязать с выпивкой. Только слишком уж радикально. Сперва по почкам дало, теперь вот это всё, — вздохнул я, разглядев обломки тыквенной фляги. — Ну да ладно, с этой потерей уж как-нибудь смиримся.

— С этой-то смиримся, — согласился Мидавэль, — Вот только шатром и флягой наши потери не ограничиваются. Ночью здесь хорошо порезвились какие-то твари. Напугали Тавию, нализались пива, а на закуску слопали все наши харчи, — он показал мне разодранный в клочья мешок из-под продуктовых припасов.

Да уж, посетившая нас нечисть отличилась не только зверской прожорливостью, но и любопытством. В этом я убедился, заметив под дальним кустом свой выпотрошенный рюкзак. Всё его содержимое — посуда, топорик, лопатка и прочие мелочи, валялось рядом, в траве. Не хватало лишь одной вещи.

«Волчьего» ножа.

После демонстрации в избушке Бабы Яги я завернул его в ­газету, засунул на дно рюкзака и так больше ни разу и не достал, для хозяйственных нужд обходясь подаренным привратницей кинжалом. Обрывки бумаги серели сейчас на земле, а сам нож бесследно исчез.

Ну что же, старушка сразу предупредила, что надолго он у меня не задержится. Вот и Черз с ним!

— Что у нас на завтрак? — высунулась из шатра заспанная Бася. — Колбаски бы сейчас. Мне она вчера так понравилась.

— А колбасы нет. Вообще ничего нет, — невесело отозвался эльф. — Могу предложить только холодный пирожок с грибами. Ещё вчера, в харчевне, сунул в карман да съесть позабыл. Устроит?

— Вполне, — усмехнулся я, глядя, как вытянулась кошачья мордашка. — Нам хватит. Сейчас увеличим твой пирожок, подогреем, получится хорошая грибная кулебяка. Заварим чаю и хорошенько перекусим перед дорогой.

— Перекусим… Ты ночью уже перекусил, — ехидно фыркнула ­киса. — Нашёл, что в зубы брать! Вот, любуйся.

Она развернулась и выкатила лапкой из шатра половинки орехового прутика.

Я так и ахнул. Кинулся к жилетке, порылся в её бездонных недрах и извлёк карандаш, целый и невредимый. Выходит, перепутал в темноте и спешке.

— А может… Может, он ещё работает? Ну или склеить попробуем… У меня немножко синей изоленты есть.

— Забудь, эти огрызки никуда не годятся, — категорично заявила кошка. — Магическая сила хранится только в целом предмете. И как же мы теперь, без еды, без колбаски?

— Да никак, — отозвался эльф. — Покинем эту негостеприимную поляну. Поделим пирожок, и в путь. А там либо я ­поохочусь, либо на постоялый двор набредём.

Позавтракав одиноким грибным пирожком, мы быстро свернули лагерь.

После утраты палатки и спальных принадлежностей, весь мой походный скарб, включая рюкзак, свободно уместился в дорожной сумке. А вот сама сумка не помещалась никуда, уж больно объёмная. Если навьючить на спину Тавии, пропадёт место для второго седока.

Вот ведь незадача: и бросить жалко, и везти невозможно.

— Не знаю, что и делать, — поделился я своими переживаниями с Мидавэлем. — Прямо хоть бери и пешком в столицу топай.

— А что, хороший вариант, — загорелся мой спутник. — Погрузим торбы на Тавию, а сами немного прогуляемся. Может, встретим на тракте торговца лошадьми, а может — в город какой завернём. Тогда купим коня и для тебя. Согласен?

Разумеется, я согласился. Тем более, что деньги есть, туго набитый кошель ночных тварей почему-то не прельстил.

Навьючив багаж на лошадку, мы выбрались на Большак и неспешно зашагали на запад, к столице.

Сначала Бася развлекала нас сказками и весёлыми историями, но довольно скоро устала, проголодалась и раскапризничалась. Пришлось брать её на руки и успокаивать.

День незаметно подобрался к полудню и перевалил за него. Как назло, тракт оставался пустынным. Никто нас не обгонял, да и навстречу не попадался. Даже удивительно.

— Кушать хочется, — заныла кошка. — А там точно колбаски не осталось? Совсем-совсем?

— Замолкни, киса, и без тебя тошно, — буркнул я. — Тут от жары не знаешь, куда деваться, а ты всё о еде да о еде…

Погода и впрямь стояла на удивление жаркая и душная. За время моего пребывания в Нави таких дней ещё не было. Кольчуга раскалилась, словно сковородка, пот заливал глаза, и я чувствовал, что попросту таю. Хорошо хоть, свежей воды у нас достаточно: полная фляга-водолейка.

— Может, сделаем привал? — Предложил Мидавэль, заметив моё состояние. — Ты отдохнёшь, а мы с Тавией на охоту слетаем.

Сам он выглядел свежим и отдохнувшим, словно и не отмахал пешком полтора десятка вёрст.

— Давай привал, — я не стал корчить из себя великомученика. — Только сперва отыщем прохладное местечко.