Знак чудовища

Развенчание мифа о вампирах поразило Рона до глубины души. На время он даже потерял дар речи и молча осмысливал услышанное. Как и многие люди, раньше он верил, что вампиру достаточно укусить человека, чтобы тот тоже стал вампиром И теперь, слушая слова тана, верил им с трудом.

— Помяни мое слово, — мрачно сказал он. — Это нам еще аукнется.

— Кому? — осведомился тан.

— Людям. Новая раса в самом центре королевств — это не шутки. Это я тебе говорю, как специалист по расовым вопросам. Мало нам эльфов и гномов, так еще и вампиры прибавились.

Сигмон продолжил рассказ, и некоторое время Рон слушал спокойно, краем уха. Но история с Арли его повеселила. Сигмон постарался ее замять, комкал, но алхимик обо всем догадался сам и не замедлил отвесить пару соленых острот, от которых щеки тана покрылись румянцем.

Когда тан закончил рассказ, Рон еще раз осмотрел его шею, руки и пощупал чешую на груди.

— Бесподобно, — сказал он, возвращаясь в кресло. — Если бы не знал, кто ты на самом деле, то подумал бы, что у тебя разыгралось воображение. Я слышал много историй, но эта, сдается мне, самая необычная из всех. Жаль, что я не бард. Обязательно сочинил бы душещипательную балладу о любви вампирицы и лесного чудища. Пел бы в кабаках, получал денежки. Назвал бы: «Красавица и чудовище». А кто есть кто, слушатели должны догадаться сами.

— Тогда, боюсь, твоя карьера быстро бы оборвалась, — отозвался тан. — И если бы чудовище тебя просто прирезало, то от красавицы ты бы так просто не отделался.

— Шучу, шучу, — быстро откликнулся алхимик. — Нет у меня ни голоса, ни слуха. И если бы такое случилось на самом деле, то мою карьеру оборвали бы благодарные слушатели. Острыми ножами. После первого же куплета.

Тан усмехнулся и отсалютовал алхимику полным бокалом. Тот поднял свой, и друзья отдали должное замечательному вину.

— А как ты попал в Гернию? — спросил Сигмон, нанизывая на серебряную вилочку непременные гернийские оливки. — В каком переплете побывал на этот раз?

— Ничего особенного, — отмахнулся алхимик. — Все очень банально. Покрутился на границе и понял, что без моих запасов мне там делать нечего. Восстановить их полностью я мог только тут, в Гернийском университете. Здесь самая лучшая кафедра алхимии и удивительно низкие цены на сырье. Если, конечно, знаешь, к кому обратиться. А я знаю.

— И ты отправился в Гаррен?

— Не сразу. Нашел человека, которому нужно было срочно передать письмецо одному из деканов Университета, и принял заказ. Оплата на месте по факту доставки. И оплата хорошая — за срочность.

— Ты уже передал письмо?

— Еще нет. Не успел. Встретил тебя.

Рон вылил остатки вина в бокал, встряхнул бутылку и аккуратно опустил ее на пол.

— Кстати, о делах, — сказал он. — Близится вечер, и мне надо все же добраться до Университета.

— Конечно, — отозвался Сигмон. — Я подожду тебя здесь.

— У меня другое предложение. Ты подождешь меня в той забегаловке, где мы обедали.

— Зачем?

— Она ближе к Университету, и за тобой можно будет послать кого-нибудь из студиозов или слуг. В случае чего.

— Подожди. — Сигмон нахмурился. — Я могу тебе понадобиться?

— Вроде того. Сначала я улажу свои дела, а потом пройдусь по знакомым из Университета. Наведу справки о бумагах Леггера. Если все сложится удачно, то, возможно, они будут у тебя в руках еще до наступления темноты.

— О! — удивился тан. — Быть не может!

— Может, — заверил его Рон. — Если у тебя в кармане звенят денежки. Так что тебе лучше быть поближе ко мне вместе со своими капиталами. Сколько ты готов потратить на бумаги?

— Все, — не задумываясь, ответил тан.

— Все — это сколько? — Сигмон попытался припомнить, сколько он заплатил за обед и за номер в «Жабе на вертеле».

— Пожалуй, — сказал он, — около двух сотен золотых Ривастана.

— Проклятие! — воскликнул Рон. — Чудакам везет. Да я бы на эти деньги свою лавку открыл, прямо здесь, в Гаррене. Слушай, если тебе некуда девать деньги, купи мне коня. Серьезно, а? По местному курсу — пара ривастанских золотых. Ну, три, если не кляча.

— Бумаги, — напомнил тан. — Мне нужны бумаги Леггера.

— Хорошо, хорошо. — Рон нахмурился. — Не знаю, насколько они ценны, но обещаю, ты не заплатишь ни одной монетой больше, чем необходимо. Но коняка — за тобой. Считай, что это проценты за посредничество.

— Договорились, — согласился Сигмон.

Рон отсалютовал ему бокалом и одним глотком допил вино. Потом поднялся, снял с вешалки свой плащ и наплечную сумку.

— Значит, так, — сказал он. — Я отправляюсь в Университет. Ты идешь в тот трактир, где мы обедали. До наступления темноты я или сам туда зайду, или пошлю за тобой кого-нибудь.

— А если не придешь?

Рон нахмурился, прикидывая вероятность подобного события.

— И такое может быть, — неохотно признал он. — Если мне придется идти на другой конец города. В общем, жди меня до темноты. Если я не появлюсь, возвращайся сюда, в «Жабу».

— А ты?

— Я в таком случае, скорее всего, появлюсь только утром. Или завтра днем. Так или иначе, мы встретимся тут.

Алхимик завернулся в плащ, вскинул на плечо сумку и подмигнул Сигмону.

— Удачи, — сказал он. — И не забудь про коня!