Знак Чудовища

Ожидая заказ, Сигмон огляделся. Все как всегда - шум, гам, пустые разговоры. Одно радовало, - люд собрался вроде приличный, и драки не намечалось. Пока.

- Упыри.

- Что? - Сигмон обернулся к соседу по столику.

- Кругом одни упыри, - пожаловался тот.

Тан моргнул, понимая, что не ослышался и завертел головой. Ничего подозрительного он не заметил.

- Кругом эти морды, - продолжал горожанин, - просто деваться от них некуда.

- Да где?

- Да вон, к примеру.

Длинный палец соседа подсказал Сигмону, в какую сторону нужно смотреть. Там, за большим столом, расположилась большая и шумная компания вполне респектабельных горожан. Меж кувшинов пива белели старые пергаменты и новые бумажные листы, а в руках выпивох мелькали гусиные перья, да так шустро, что казалось - клинки. Сигмон, видавший не один десяток поэтов и баснописцев, только покачал головой. Судя по перебранке за столом, до драки было не так уж далеко.

- Кругом одни упыри, - с тяжким вздохом изрек «художник» и вернулся к пиву.

Сигмон чуть отодвинулся, и принялся рассматривать стену, на которой острым ножом было увековечено немало посланий потомкам. Теперь он понял, почему это место оказалось свободным: не много найдет охотников сидеть рядом с таким собеседником. Но уходить уже поздно, мест в таверне нет, и потому тан решил просто сделать вид, что ничего не слышит. Зато от хорошего настроения не осталось и следа.

Когда на столе появилась опостылевшая перловка, тан накинулся на нее с жадностью голодного зверя. Не то что бы сильно хотел есть: просто желал побыстрее покончить с ужином и убраться подальше от странного соседа. Запивая еду пивом, и морщась от набившего оскомину вкуса, он думал о том, что пора бы поискать ночлег. В трактире оставаться не стоило, вряд ли тут есть комнаты для путников. Тащиться на самые окраины города и выискивать подходящую ночлежку - не хотелось.

Покончив с едой, он встал, расплатился с подскочившим разносчиком - вежливым до тошноты, - и побрел к выходу. Похоже, его наряд никого не смутил: чувствовалось, что эта забегаловка видала и более подозрительных личностей. И все же, на самом пороге Сигмон ощутил внимание к своей персоне, оглянулся и поймал настороженный взгляд трактирщика. Тревожно екнуло внутри: взгляд до жути напоминал тот, каким проводил его трактирщик подававший завтрак. Тан подобрался и быстро вышел за порог. Сейчас он был готов опрометью мчаться на окраины Дара, чтобы забиться в самый темный и грязный угол. Чутье подсказывало, что именно так следует поступить. Оно не подвело, просто немного запоздало с предупреждением: не успел Сигмон сделать и десятка шагов, как его окликнули.

Он обернулся, хватаясь за рукоять меча, но сразу сник. Рука разжалась, и меч спрятался под плащ: к Сигмону направлялся городской патруль. Сомнений в этом не было - четверо здоровых мужиков с мечами на боку несли на плащах герб города, и никем иным как патрулем быть не могли. Вел их стройный чисто выбритый горожанин в черном колете с эмблемой капитана. Рядом с ней красовался тот же герб Дарелена, вышитый золотой нитью.

- Стоять! - гаркнул капитан.

Стражники без лишних разговоров схватили Сигмона за руки, впечатали спиной в каменную кладку и быстро обыскали. Меч сразу же оказался в руках капитана.

- Кто таков? - спросил он, разглядывая потертые ножны.

- Путник, - коротко ответил Сигмон, помня, что стража не любит пустого многословия.

- Откуда взялся?

- Из Вента.

Капитан выдвинул лезвие из ножен, поймал на клинок лунный отблеск и хмыкнул. Потом поднял глаза и осмотрел тана с ног до головы, словно сравнивая великолепный клинок и неказистое обличие его хозяина.

- Ривастан, - протянул он. - Что ж, имеешь право.

Сигмон приободрился, - отношения Ривастана и вольного графства оставались хоть и не идеальными, но вполне дружескими. Капитан бросил:

- Звание?

Тан едва не выпалил в ответ, что он курьер, но вовремя сдержался. Дезертиров не любили во всех странах. Особенно не любила их городская стража.

- Отец курьером был, - ответил он, и чтобы предупредить дальнейшие расспросы, добавил. - Давно. До смерти.

Капитан задвинул клинок в ножны, и довольно кивнул. Стражники, все еще прижимавшие Сигмона к стене, ослабили хватку.

- Куда направляешься?

- В Гернию, - не стал запираться тан.

- Зачем?

- Работу ищу.

Капитан сочувственно покивал и прикусил длинный ус.

- Ну, тогда, пойдем с нами, - сказал он. - Там разберемся.

Сигмон напрягся, - визит к страже не входил в его планы. Скорее всего, его собирались бросить в каталажку за бродяжничество или упечь на какие-нибудь работы. Махать кайлом в каменном руднике ему не хотелось.

Стражники, почувствовав недовольство, снова подхватили его под руки, видно решив, в случае чего, просто донести задержанного до караулки. Ростом они оказались выше тана да в плечах пошире, так что это им было вполне по силам. Капитан с ухмылкой глянул в лицо Сигмону и положил ладонь на рукоять меча.