Знак Чудовища

Вампиры за спиной Терата разразились приветственными криками, и хор их голосов громом раскатился по залу. Вампир залпом выпил вино, разбил бокал о пол и пошел к невесте. Она обернулась к Терату и замерла - как жертва при виде охотника. Ее плечи опустились, и Сигмон догадался, что она все-таки заплакала. Этого он стерпеть не мог.

Он шагнул вперед и главы кланов, оттесненные широкими плечами, разошлись в стороны. Тан встал рядом с Арли.

- Стой! - бросил он Тасмату.

Тот остановился на полпути, скорее от удивления, чем повинуясь приказу. Его брови удивлено вздернулись, а из-под верхней губы показались клыки.

- Она моя, - твердо сказал Сигмон и положил руку на плечо Арли.

Вампиры зашумели, за спиной тана крикнули что-то обидное, но ему было все равно - что. Не отрываясь, он смотрел в бездонные черные глаза Старшего вампира клана Тасмат и чувствовал, как в нем просыпается зверь. Чудовище, чью отметину он нес на теле. Пришло его время, и Сигмон больше его не боялся. И не собирался удерживать.

- Ты в своем уме, червяк? - бросил Терат, так и не справившись с удивлением.

- Она - моя, - повторил Сигмон, чувствуя, как плечо Арли вздрагивает от беззвучных рыданий.

Шаил подался вперед и вцепился в плечо Сигмона, сжал как кузнечными клещами, рассчитывая осадить наглого человека, но тан не почувствовал боли. Он поднял руку и сорвал ладонь вампира с плеча. С силой недоступной человеку, так резко, что пальцы Шаила хрустнули, и тот зашипел от боли.

Терат скрестил руки на груди и насмешливо глянул на тана. Окинул взглядом с ног до головы. Один из вампиров, стоявших за его спиной, рассмеялся. Опомнившаяся толпа подхватила смех.

- Ты, видно, повредился в рассудке, мешок с костями, - бросил Терат. - женщины кланов не имеют ничего общего, с такой падалью, как ты.

- Тут нет падали, - спокойно ответил Сигмон. - Но если ты сейчас не уйдешь, она тут появится.

- Еда заговорила! - усмехнулся вампир. - Она угрожает! Ничего смешнее я еще не слышал.

- Смотри, не подавись едой, упырь, - бросил тан.

Терат нахмурился, и усмешка исчезла с его губ. Клыки - остались. Вампиры, стоявшие за его спиной зашумели.

- Прочь с дороги, мразь, - прошипел он. - Жди, пока настанет очередь угощения для праздничного стола.

Два молодых вампира со знаками паука вышли из толпы и направились к Сигмону. Он подобрался, готовясь к схватке, но вампиры остановились.

- Не так быстро, Старшие, - донеслось от стены.

Толпа расступилась - резво, словно ее рассекли клинком, - и Сигмон увидел братьев Теум. Они стояли друг напротив друга - один у правой стены, другой у левой, и оба сжимали обнаженные клинки.

- Не торопись, Тасмат, - бросил тот, что стоял, справа и Сигмон догадался, что это более разговорчивый из братьев - Фуат.

Вампиры из клана Тасмата убрали руки от клинков - быстро, слишком быстро. Можно сказать - отдернули.

- Не вмешивайся! - прошипел Терат. - Ваше дело - охранять зал совета.

- Мы храним не только тела ночного рода, но и традиции, - ответил страж. - Ты не забыл, что на женщину предъявлены права? Два претендента на ее руку. Дело должно решить так, как решали его наши предки.

- Дуэль? - Терат скривился. - С этим куском мяса? Он не нашего рода. Презренный человек, животное! Он не может претендовать на женщину клана, тем более - на наследницу венца.

Вампиры одобрительно зашептались, поддерживая Тасмата. Среди них было много и тех, кто стоял за спиной Арли.

- Дуэль с едой станет оскорблением всего нашего рода, - продолжал Терат. - Это неслыханно! Все традиции предков, будут попраны. Может, этой слякоти еще и железный венец предложить?

Толпа ответила возмущенными криками. Гул стоял такой, что нельзя было разобрать слов, но Сигмон чувствовал - еще немного и на него набросятся все вампиры, собравшиеся в зале. Они просто раздерут его на части, наплевав на все мнимые приличия. И братья Теум его не спасут, - просто не успеют. У него оставался только один шанс.

- Терат, - крикнул он, силясь перекричать толпу. - Так сражаться с человеком ниже твоего достоинства?

- Это просто оскорбление, - прошипел Тасмат. - Люди - скот. Со скотиной не сражаются, ее забивают. Ты не достоин даже моего плевка.

Тан рванул ворот рубахи и сорвал с себя лохмотья, едва прикрывавшие тело. Потом развел руки в стороны и замер, с удовольствием вслушиваясь в гробовую тишину. Еще никогда он не был так благодарен Фаомару. Еще никогда он не радовался так печати чудовища на своем теле.

- Что ты скажешь о не человеке, упырь? - бросил он онемевшему Терату.

Вампир не ответил. Он смотрел на черную шкуру, затянувшую торс тана, словно кольчуга, и все никак не мог отвести от нее взор.

- Терат! - гаркнул Сигмон

Вампир вздрогнул и отступил на шаг.

- Кто ты? - спросил он, заглядывая тану в глаза. - Кто ты такой?

- Не твое дело, кровосос, - процедил Сигмон, зная, что сейчас его зрачки превращаются в щелочки, как дикого зверя. - Я не человек. Моя кровь не для тебя. Тебе этого достаточно? Или ты струсил, упырь?