Знак Единорога. Рука Оберона

– Господи! – отшатнулся Билл. – А я-то еще сомневался, Карл, не спятил ли ты. Теперь я и насчет себя-то не уверен. Она… она ведь тоже на тех картах была, да?

– Да. Билл, это моя сестра Фиона. Фиона, это Билл Рот, очень хороший мой друг.

Она протянула ему руку и улыбнулась, а я тем временем сбегал за Барабаном.

– Билл, – сказал я, – прости, что заставил тебя зря тратить на меня время. Мой братец забрал эту штуку, и мы сейчас попытаемся его нагнать. Спасибо, что помог.

Я пожал ему руку. Он прогудел прочувствованно: «Корвин!»

Я улыбнулся:

– Да, это мое имя.

– Мы тут поговорили немного с твоей сестрой. Я мало что успел понять за несколько минут, но ясно, что дело опасное. Так что удачи. И я однажды все равно хочу услышать всю историю!

– Еще раз спасибо, – сказал я. – Постараюсь как-нибудь все тебе рассказать.

Я сел в седло, наклонился, подхватил Фиону и усадил перед собой.

– Доброй ночи, мистер Рот, – обернулась она к нему. Потом велела мне: – Медленно езжай прямо через поле.

Так я и сделал.

– Бранд сказал, это ты тогда пырнула его кинжалом, – заговорил я, как только мы отъехали подальше и почувствовали себя в полном одиночестве.

– Верно.

– Но зачем?

– Чтобы избежать всего этого.

– Мы с ним говорили довольно долго. Он утверждал, что изначально вы были вместе – ты, Блейз и он, – и планировали захватить власть.

– И это верно.

– Потом он попытался перетянуть на вашу сторону и Каина, однако тот отказался и выложил все Эрику и Джулиану, и они организовали свою группу, чтобы бороться с вашей.

– В общем, правильно. У Каина и свои амбиции имелись, отдаленные, но все же. Сам он для их реализации пребывал не в той позиции и решил, что раз ему суждено быть ведомым, так лучше он будет служить Эрику, а не Блейзу. В принципе, я его понимаю.

– Он еще говорил, что вы трое заключили сделку с силами с того конца Черной Дороги, во Дворе Хаоса.

– Да, – подтвердила Фиона, – правда. Была такая сделка.

– Ты сказала «была».

– Для меня и Блейза – именно «была».

– Бранд утверждал иное.

– Еще бы!

– Он сказал, что вы с Блейзом желали продлить этот союз, а он передумал. Из-за чего, как он утверждает, вы и пошли против него, заточив его в той башне.

– Тогда почему мы просто не убили его?

– Сдаюсь. Объясни мне все сама.

– Бранд был слишком опасен, чтобы оставить ему свободу, но и убить его мы не могли, он обладал кое-чем жизненно важным.

– Чем же?

– Когда не стало Дворкина, Бранд был единственным, кто знал, как устранить повреждения, которые он нанес Про-Образу.

– У вас было достаточно времени, чтобы выжать из него нужную информацию.

– У него невероятный запас прочности.

– Почему же ты тогда его пырнула кинжалом?

– Повторяю: чтобы избежать всего этого. Раз уж вопрос встал между его свободой и смертью – пусть умрет. А мы тогда сами попробуем выяснить, как отремонтировать Образ.

– В таком случае почему ты решила помочь вернуть его в Амбер?

– Во-первых, я не помогала, а пыталась помешать этой вашей попытке. Однако вы слишком активно старались и вас было слишком много. Вы просто передавили меня силой. Во-вторых, я должна была быть там, и удайся вам задуманное – попытаться прикончить его. Жаль, что вышло так, как вышло.

– Значит, вы с Блейзом передумали насчет альянса с темными силами, а вот Бранд – нет?

– Верно.

– А как же борьба за престол?

– Мы считали, что сможем добиться победы без дополнительной помощи со стороны.

– Понятно.

– Ты веришь мне?

– Боюсь, что начинаю верить.

– Здесь поворот.

Я свернул в расселину промеж холмов. Тропа была узкой и очень темной, единственным источником света оставалась горстка звезд в вышине. Во время разговора Фиона управляла Тенью, направляя нас прямо с поля Эда – сперва в туманную болотистую низину, затем вверх по каменистой горной тропинке. И вот сейчас, в темном дефиле, я вновь ощутил ее работу с Тенью. Воздух был прохладным, но не холодным. Чернота слева и справа была абсолютной, создавая иллюзию немыслимых глубин, а не окутанных сумраком скал. Впечатление еще более усиливалось тем, что, как я неожиданно заметил, поступь Барабана стала бесшумной – ни звука, ни эха.

– Как мне завоевать твое доверие? – спросила Фиона.

– Ничего себе вопросик!

Она рассмеялась:

– Хорошо, выражусь иначе. Что мне сделать, чтобы убедить тебя, что я говорю правду?

– Ответь мне только на один вопрос.

– Какой же?

– Кто прострелил мне тогда шину?

Она снова рассмеялась:

– Ты ведь уже и сам догадался, верно?

– Возможно. Но скажи мне сама.

– Бранд, – произнесла Фиона. – Ему не удалось окончательно стереть твою память, и он решил предпринять кое-что понадежнее.

– Согласно известной мне версии этой истории, Блейз выстрелил и бросил меня тонуть в озере, а Бранд прибыл как раз вовремя, чтобы вытащить меня и спасти. Причем полицейский отчет это в некотором роде подтверждает.

– А кто вызвал полицию? – спросила Фиона.

– У них записано, что звонок был анонимный, однако…

– Блейз позвонил им. Он не смог вовремя до тебя добраться, чтобы спасти, когда понял, что происходит. Он надеялся, что успеют они. К счастью, так и вышло.

– О чем ты?