Знак Единорога. Рука Оберона

Бранд сражался с сопротивлением Образа и продвигался вперед, все его движения казались очень медленными. Я тоже сражался, но мне было проще. Я держал темп и, шагая, думал о Самоцвете, о нашем с ним сродстве, обретенном благодаря настройке. Я чувствовал его присутствие – там, слева от себя и чуть впереди, хотя видеть рубин на груди у Бранда сейчас не мог. Станет ли он действовать на такой дистанции, защищая меня, если Бранд в поединке начнет выигрывать? Ощущая присутствие Камня, я почти уже верил, что он поможет. Он уже однажды буквально вырвал меня из рук убийцы и каким-то образом отыскал в моем сознании привычную картину безопасного места – мою старую кровать, – переправил меня туда. И сейчас, чувствуя его, почти видя сквозь него линию узора перед Брандом, я преисполнился уверенности, что Самоцвет вновь попытается помочь мне. Однако, вспоминая слова Фионы, полагаться на это я не хотел. А вот другие его возможности, если предположить, что я смогу их задействовать на расстоянии…

Бранд почти одолел Великую Кривую. Я потянулся внутрь собственного «я» и дотянулся до Самоцвета. Сосредоточив свою волю, я призвал бурю, такой же красный смерч, как тот, что уничтожил Яго. Я понятия не имел, сумею ли управлять конкретно этим явлением конкретно в этом месте, но все равно призвал, нацелив на Бранда. Так вот, сразу не произошло ничего, однако я чувствовал, что Камень начал действовать. А Бранд добрался до конца, последнее усилие – и завершил Великую Кривую.

Я был прямо позади.

Он тоже это понял, уж не знаю как. Едва давление ослабело, клинок его вылетел из ножен, и пару футов он одолел быстрее, чем я полагал возможным, выставил вперед левую ногу, развернулся и встретил мой взгляд над линией наших соприкоснувшихся клинков.

– Проклятье, все-таки ты прошел! – воскликнул Бранд. – Но ты бы ни за что не добрался сюда так быстро, если бы не та сучка на лошади…

– Как мило ты отзываешься о нашей сестре, – сказал я, делая ложный выпад, который он вынужден был парировать.

И его, и меня сильно ограничивала в движениях необходимость работать, не покидая линии узора. Причем меня связывала еще и необходимость пока что не пускать ему кровь. Я изобразил прямой колющий, он отшатнулся, скользнув левой ногой по линии чуть назад. Выставил вперед правую ногу, топнул ею и без подготовки попытался рубануть меня по голове. Черт! Я парировал и на одних рефлексах нанес ответный удар. Даже не думал, что сумею полоснуть его по груди, но острие Грейсвандира зацепило его под грудиной. Воздух над нами загудел, но я не мог позволить себе отвести взгляд. Бранд взглянул под ноги и еще чуть отступил. Отлично. На рубашке впереди у него проступила кровавая полоска – там, где я сумел его достать; ткань пока впитывала кровь. Я топнул ногой, провел комбинацию – финт-укол-отвод, встречный укол, связать его клинок своим, расцепиться; все, что сумел придумать, чтобы он продолжал отступать. У меня психологическое преимущество: рука с клинком чуть длиннее, и мы оба знаем, что я и искуснее, и быстрее. Бранд приближался к черному сектору. Ну еще пару шагов… Раздался звук, похожий на одинокий удар колокола, затем громкий рев, а потом нас вдруг накрыло тенью, словно солнце скрылось за тучей.

Бранд глянул вверх. Пожалуй, я бы мог его достать в этот миг, но ему еще оставалась пара футов до намеченной зоны.

Он тут же спохватился и злобно на меня глянул.

– Будь ты проклят, Корвин! Твои ведь фокусы? – И рванул в наступление, позабыв об остатках осторожности.

Увы, я оказался в неудачной позиции, поскольку как раз сам двинулся на него, готовясь потеснить еще и заставить отступить до нужного предела. Я был открыт и несколько утратил равновесие, а потому, уже отводя удар, понял, что не успеваю, а потому вывернулся и упал назад.

Падая, я пытался удержаться ногами на линии и приземлился на правый локоть и левую ладонь. Выругался – боль была зверская, – и локоть подломился, так что я перекатился на правое плечо.

Но удар Бранда цели не достиг, а ноги мои, окруженные голубым ореолом, остались на линии узора. Прикончить меня выпадом Бранд не мог, но был риск, что он подрежет мне поджилки.

Выставив вперед правую руку, в которой по-прежнему сжимал Грейсвандир, я попробовал сесть. И увидел то красное образование, желтое по краем, вращающееся прямо над головой Бранда, оно трещало и разбрасывало искры и маленькие молнии, а рев сменился воем.

Бранд перехватил клинок под рукоятью и поднял над плечом, словно копье, целя в меня. Я понимал, что ни парировать, ни увернуться сейчас не смогу.

Мысленно я потянулся к Самоцвету, к тому образованию в небесах…

Яркая вспышка, перст молнии нырнул вниз и коснулся его клинка…

Оружие выпало; Бранд невольно прижал к губам обожженную ладонь. Однако левой рукой он стиснул Камень Правосудия, словно понял, что я творю, и попытался уменьшить мое влияние на Камень. Бранд сосал обожженные пальцы и смотрел вверх; вся ярость и гнев исчезли с его лица, их сменил страх, переходящий в ужас.

Воронка начала опускаться.