Знак Единорога. Рука Оберона

– Расставшись с Бенедиктом, я долго путешествовал в Тени, – начал он. – Это были счастливейшие годы в моей жизни: приключения, азарт, новые впечатления и дела… Где-то в глубине души у меня всегда крутилось: настанет день, и я, став умнее и круче – опытнее, – прибуду в Амбер и познакомлюсь с остальными родственниками. А потом до меня добрался Бранд. Я тогда расположился лагерем на склоне холма, просто отдыхал после долгого верхового перехода и обедал, а ужинать собирался уже у моих друзей Теки. И тут на связь со мной вышел Бранд. Я прежде общался по Козырю с Бенедиктом – когда он учил меня пользоваться ими, и потом, когда путешествовал. Он иногда даже проводил меня к себе по Козырю, и я знал, на что это похоже, и вообще что к чему. Тут ощущения были такими же, я даже подумал, что это Бенедикт каким-то образом вызывает меня. Но нет. Это был Бранд – я узнал его по изображению из колоды. Он стоял посреди чего-то очень похожего на Образ. Мне стало любопытно. Я не знал, как он вообще смог со мной связаться, ведь, насколько я знал, моего Козыря никогда не было. Бранд поговорил со мной где-то с минуту – не помню о чем, – а когда канал связи стал четким и ясным, он… он вдруг пырнул меня кинжалом. Я оттолкнул его и сразу отстранился, однако он каким-то образом ухитрился удержать связь. Мне было очень трудно прервать контакт, а когда я все же сделал это, он попытался снова до меня дотянуться. Но я сумел блокировать связь. Этому меня тоже научил Бенедикт. Бранд пробовал снова и снова, несколько раз, а я держал блок. Наконец все прекратилось. Я был недалеко от Теки; мне удалось взобраться в седло и добраться до них. Я думал, что умру; таких тяжелых ран мне еще не выпадало. Но через некоторое время я начал поправляться, и придя в себя – снова испугался. Испугался, что Бранд меня найдет и закончит то, что начал.

– Почему же ты не связался с Бенедиктом, – спросил я, – сказал бы ему, что случилось, рассказал о своих страхах?

– Я об этом думал, – ответил Мартин, – но еще подумал, ведь, возможно, Бранд поверил, что у него получилось, что я мертв. Я понятия не имел, что за борьба за власть идет в Амбере, но решил, что покушение на меня как-то с этим связано. Бенедикт мне достаточно рассказывал о семейных делах, так что этот вариант мне пришел в голову одним из первых. И я решил, что лучше мне пока считаться мертвым. Я поспешил убраться от Теки, еще не успев окончательно поправиться, и затерялся в Тени.

И тогда, – продолжил он, – я наткнулся на одну странную штуку. Раньше она мне не встречалась, а теперь стала, кажется, вездесущей. Почти во всех тенях, сквозь которые я двигался, в той или иной форме существовала загадочная Черная Дорога. Это меня озадачило, а поскольку эта штуковина, кажется, пронизывала самую ткань Тени, и ничего подобного я ранее не видел – мне стало любопытно. Я решил проследовать за ней и выяснить побольше. Это оказалось опасно. Очень скоро я научился опасаться Черной Дороги. Ночами по ней двигались странные существа, а нормальные звери, оказавшись там, заболевали и погибали. Так что я был осторожен и приближался к ней лишь настолько, чтобы держать в поле зрения. Я прошел вдоль Черной Дороги по многим мирам и быстро понял, что ей сопутствуют смерть, опустошение и беды. Как тут быть, я не знал.

Я был еще слишком слаб после ранения, – продолжал Мартин, – и сделал ошибку: ехал слишком долго и слишком быстро, весь день гнал коня, а загнал себя. И вечером свалился больным и провалялся, дрожа под одеялом, всю ночь и почти весь следующий день. Порой я впадал в беспамятство, так что не знаю, когда именно она появилась. Тогда она показалась мне частью моего бреда… Юная девушка. Хорошенькая. Она заботилась обо мне, пока я восстанавливал силы. Звали ее Дара. Мы бесконечно много говорили. Очень приятно было вот так вот поговорить по душам… Я, должно быть, выложил ей о себе все. Она тоже мне кое-что о себе рассказала. Она родилась не в тех местах, где я валялся. Дара сказала, что тоже путешествовала в Тени. Она пока не могла ходить сквозь них, как мы, но чувствовала, что может этому научиться, ибо утверждала, что связана кровным родством с Домом Амбера через Бенедикта. А научиться ей очень хотелось. Средством передвижения Даре служила сама Черная Дорога. К ее пагубному воздействию сама она невосприимчива, сказала она, потому что также является родней и тем, кто обитают на дальнем ее конце, во Дворе Хаоса. Но она хотела научиться нашему способу, и я постарался рассказать ей обо всем, что знал сам. Описал ей Образ, даже нарисовал узор. Дал посмотреть Козыри – Бенедикт подарил мне колоду, – чтобы показать, как выглядят остальные родственники. Особенно Дару почему-то заинтересовал ты.

– Начинаю понимать, – кивнул я. – Продолжай.