Знак Единорога. Рука Оберона

– Она объяснила, что Амбер, переполненный грехами и гордыней, нарушил некое метафизическое равновесие между собой и Двором Хаоса. Теперь ее народу придется решить вопрос, опустошая Амбер. Их собственный мир – не тень Амбера, а реальное, самостоятельное место. Пока же все тени в промежутке между ними страдают из-за Черной Дороги. Я знал об Амбере лишь то, что знал, и мог только слушать. Сперва я принял на веру все, что она говорила. Бранд, как по мне, полностью укладывался в определение средоточия амберского зла. Однако когда я упомянул о нем, она сказала – нет, там, на ее родине, он считался кем-то вроде героя. Подробностей она не знала, но они ее не слишком интересовали. Тогда-то я и осознал, с какой невероятной уверенностью она говорила обо всем, в словах ее звенел фанатизм. Я же невольно стал пытаться защитить Амбер. Вспомнил Ллевеллу и Бенедикта, а еще Жерара, которого видел пару раз. О Бенедикте, как я выяснил, Дара тоже очень хотела узнать, в ее броне фанатичной уверенности обнаружилось слабое место. Ну а о Бенедикте я действительно кое-что знал, и тут она готова была поверить всему хорошему, что я скажу. В общем, не знаю, каковы были итоги всех наших разговоров, разве только Дара была далеко не столь уверена в своей правоте ближе к финалу…

– К финалу? – переспросил я. – В смысле? Как долго она пробыла с тобой?

– Почти неделю, – ответил Мартин. – Она пообещала, что останется со мной, пока я не поправлюсь, и обещание сдержала. Даже задержалась на пару дней дольше, сказала, мол, чтобы убедиться, что я чувствую себя хорошо, но мне так кажется, ей просто хотелось еще поговорить. В конце концов, однако, она сказала, что ей пора. Я просил ее остаться со мной, она отказалась. Я предложил отправиться с ней, но Дара и тут сказала «нет». Вероятно, она догадалась, что я все равно попытаюсь последовать за нею, и ускользнула украдкой, среди ночи. Ехать по Черной Дороге я не мог и понятия не имел, в какую тень она переместится дальше по пути в Амбер. Когда я утром проснулся и обнаружил, что ее нет, я даже подумывал, а не пора ли и мне вернуться в Амбер. Но я все еще боялся. Возможно, кое-что из того, что рассказала Дара, усугубило мои страхи. В общем, я решил пока остаться в Тени. И продолжил странствовать – наблюдал, пытался учиться, – а потом меня разыскал Рэндом и предложил вернуться домой. Сперва он привел меня сюда, чтобы познакомить с тобой. Он хотел, чтобы ты выслушал мою историю раньше других. Сказал, что ты знал Дару и хочешь побольше узнать о ней. Надеюсь, я чем-то помог.

– Да, – кивнул я. – Спасибо тебе.

– Я так понял, Дара в итоге прошла Образ.

– Да, ей это удалось.

– И после этого она объявила себя врагом Амбера?

– Все так.

– Надеюсь, – сказал он, – с ней ничего плохого не случится. Ко мне она была добра.

– Дара вполне способна позаботиться о себе, – произнес я. – Однако… да, она очень приятная девушка. Ничего не могу обещать тебе относительно ее безопасности, ибо по-прежнему знаю слишком мало и о ней самой, и о ее участии во всем происходящем. Однако твой рассказ очень помог мне. Это делает ее тем, кого по-прежнему хочется оправдать за недостаточностью улик, насколько смогу.

Мартин улыбнулся:

– Рад слышать.

Я пожал плечами:

– А что ты собираешься делать теперь?

– Я его сейчас поведу к Виале, – вставил Рэндом, – ну а потом пусть и с остальными познакомится, насколько позволят время и обстоятельства. Но если на нас свалится что-нибудь новенькое и я срочно потребуюсь тебе…

– Уже свалилось, – сказал я, – но прямо сейчас ты мне, пожалуй, не нужен. Лучше введу тебя в курс дела. Немного времени в запасе еще есть.

Просвещая Рэндома обо всем, что случилось после его отъезда, я в то же время думал о Мартине. Пока юноша был для меня неизвестным фактором. Его история весьма походила на правду, и чутье мое говорило, что так и есть. Однако оно же намекало, что это не вся правда, он намеренно утаивает что-то. Возможно, нечто совершенно невинное. Или нет. У него ведь нет особых причин любить нас. Как раз наоборот. И Рэндом, возможно, привез домой троянского коня. А может быть, и нет. Просто я никогда никому не доверяю, если имеется альтернатива.

И все же ничто из того, что я сейчас рассказывал Рэндому, не могло быть использовано против нас, и я сильно сомневался, что Мартин способен сильно навредить нам, если даже у него были такие намерения. Нет, скорее он такой же скрытный сукин сын, как все мы, и причина в принципе та же: опасение и стремление к самосохранению.

Повинуясь внезапному порыву, я спросил его:

– А после всего этого ты когда-нибудь еще встречался с Дарой?

Мартин покраснел.

– Нет, – ответил он, слишком быстро. – Только тогда, и все.

– Понятно, – промолвил я, и Рэндом, отличный игрок в покер, не мог этого не заметить; так что я только что купил нам небольшую страховку за весьма скромную цену – заставив отца насторожиться в адрес своего блудного сына.