Знак Единорога. Рука Оберона

Ллевелла устремила на Джулиана взгляд своих ледяных глаз, подобных айсбергам над зыбкой бездной.

– Насколько я помню, – проговорила она, – как только Рэндом и Жерар с Брандом появились, ты вскочил, обогнул письменный стол слева, встал за ним справа от Жерара. Ты сильно наклонился вперед – и рук твоих видно не было.

– А мне помнится, – парировал Джулиан, – ты и сама была совсем близко, слева от Жерара, и тоже довольно сильно наклонилась.

– Тогда бы мне пришлось бить левой рукой, а я правша.

– Может, поэтому Бранд как раз еще и жив? – съязвил Джулиан.

– По-моему, тебе очень хочется, чтобы это был кто угодно, только не ты.

– Ну-ну, – прервал я их перепалку. – Не надо, Ллевелла. Вполне нормальная самозащита. Ясно, что это сделал кто-то из нас, но таким путем мы не выведем его на чистую воду.

– Его или ее, – снова поправил меня Джулиан.

Жерар встал, упер руки в бока и грозно посмотрел на нас.

– Хватит тут орать! – рявкнул он. – Я никому не позволю тревожить больного. Рэндом, если не ошибаюсь, ты обещал подбросить дров.

– Сейчас, сейчас, – спохватился Рэндом и бросился к камину.

– Давайте переберемся в гостиную за парадным залом, – предложил я. – Этажом ниже. Жерар, я поставлю у двери пару стражников.

– Не надо, – резко отказался Жерар. – Пусть всякий, кому захочется, еще разок попытает счастья. Утром получишь его голову.

Я кивнул.

– Если что-нибудь понадобится, вон колокольчик, или вызови любого из нас по Козырю. А утром расскажем тебе обо всем, что узнаем.

Жерар опустился в кресло, крякнул и приступил к еде. Рэндом развел огонь и зажег новые свечи. Одеяло, которым был укрыт Бранд, вздымалось и опадало, медленно, но ровно. Мы тихо вышли из библиотеки и пошли вниз по лестнице, оставив Жерара и Бранда наедине с игрой огня и треском поленьев, с капельницей и флаконами лекарств.

Глава седьмая

Много раз я просыпался среди ночи от страха, порой бросавшего в дрожь, от ночного кошмара, жуткого сна, в котором мне виделось, будто я снова ослеп и сижу в своей старой темнице в подземельях Амбера. Не скажу, что ощущения узника были мне внове; в своей жизни я несколько раз попадал в застенки, когда надолго, когда не очень. Но камера-одиночка и слепота при малой надежде на восстановление изрядно нагрузили полку сенсорной депривации на складах в моем сознании. Плюс тогдашнее осознание краха всех моих начинаний. Как правило, в часы бодрствования я держу эти воспоминания под спудом забвения, однако ночами они порой спрыгивают с полки и отплясывают кадриль в коридорах моего подсознания, раз-два-три. Вид Бранда в темнице пробудил их вновь, вместе с ознобом не по сезону, и этот толчок даровал им более или менее постоянную опору. И теперь, сидя в кругу родственников в гостиной, где на стенах висели гербовые щиты, я не мог избавиться от мысли, что кто-то из них поступил с Брандом примерно так же, как Эрик со мной. То, что любой из нас на подобное способен, само по себе откровением не стало, однако находиться в одном помещении с виновником, понятия не имея о том, кто это, было более чем неприятно. Единственное мое утешение состояло в том, что все остальные ощущают себя примерно так же, включая виновника, ведь теперь теорема о его существовании доказана. А ведь я так надеялся, что всему виной некий внешний враг. Но теперь… С одной стороны, стало еще труднее подбирать правильные слова. С другой стороны, как раз сейчас подходящее время надавить, чтобы получить толику информации, ибо настроение у всех нас далеко от обычного. Желание сотрудничать, чтобы разобраться с общей угрозой, может оказаться небесполезным. Причем даже виновник захочет вести себя так же, как остальные. Кто знает, что он выдаст, активно стараясь смешаться с окружением?

– Ну что? Хочешь предложить еще какие-нибудь маленькие эксперименты? – поинтересовался Джулиан, закинув руки за голову и развалившись в моем любимом кресле.

– Не сейчас, – ответил я.

– Жаль, – вздохнул он. – А я-то надеялся, что ты станешь предлагать в таком же духе разыскать отца. И тогда, если нам повезет и мы его найдем, кто-то получше постарается и уберет его с дороги. А потом мы бы сыграли в русскую рулетку с этими новыми игрушками, которые ты приволок в Амбер, и… победитель получит все[17].

– Ты неверно подбираешь слова, – сказал я.

– Напротив. Я их подобрал очень верно, – возразил Джулиан. – Мы столько лгали друг другу, что я решил – будет забавно сказать то, что я чувствую на самом деле. Хотя бы посмотреть, заметят ли.

– Как видишь, заметили. А еще мы заметили, что настоящий ты не лучше прежнего.

– Выбирай любого, но мы оба гадаем, есть ли у тебя соображения относительно того, что ты собираешься делать дальше.

– Есть, – ответил я. – Я собираюсь получить ответы на некоторые вопросы и выяснить, кто же бросает тень на всех нас. Начать можно, к примеру, с Бранда… Бенедикт, – окликнул я брата – он сидел ко мне вполоборота, задумчиво глядя на пламя в камине. – В Авалоне ты мне говорил, что Бранд был одним из тех, кто искал меня после моего исчезновения.

– Верно, – кивнул Бенедикт.