Знак Единорога. Рука Оберона

Колода, мне нужна была колода. Вещи мои, скорее всего, убрали в прикроватную тумбочку, но туда пришлось бы тянуться, а я не хотел напрягать свеженаложенные швы. Впрочем, можно было и не спешить. Восьмичасовой сон в Амбере был примерно равен двадцати здешним часам, так что там, дома, все еще должны спокойно спать. Я, конечно, хотел связаться с Рэндомом, пусть состряпает мне какое-нибудь прикрытие, почему это меня вдруг нет к утру. Но это потом.

Мне в нынешней ситуации не хотелось выглядеть подозрительно. Кроме того, я хотел первым делом услышать, что скажет очнувшийся Бранд. Чтобы сразу занять нужную позицию и действовать соответственно. Я мысленно прикинул: чем дольше я задержусь здесь, в Тени, чтобы поправиться, тем меньше времени потрачу там, в Амбере. Надо точно рассчитать время, избегая осложнений в этом плане. Я надеялся, что вот-вот приедет Билл. Мне не терпелось выяснить здешние расклады.

Билл родился в этих краях, учился в Буффало[22], потом вернулся, женился и стал работать в отцовской фирме. Вот и все. Меня он знал как отставного армейского офицера, который время от времени путешествует по неафишируемым делам. Оба мы состояли членами здешнего клуба, где, собственно, и познакомились. За год едва обменялись парой слов, а потом случайно оказались рядом за стойкой в баре, и выяснилось, что Билл без ума от военной истории – особенно его интересовали наполеоновские войны. Мы просидели до закрытия, едва это заметив, и приятельствовали до того самого дня, когда я попал в беду. Порой я вспоминал Билла. Собственно, в прошлый раз, когда я навещал эту Тень, я не заглянул к нему лишь потому, что у него наверняка будет целая куча вопросов о том, что со мной сталось, а у меня крутилось слишком много дел, чтобы найти хорошие ответы на все эти вопросы и при этом наслаждаться его компанией. Вообще я планировал как-нибудь его навестить, когда в Амбере все утрясется. Жаль, но это явно не нынешний случай. И не менее жаль, что встретились мы с ним не в клубном зале.

Билл приехал примерно через час – невысокий, полноватый, краснощекий, виски тронуты сединой. Улыбнулся, кивнул мне. Я к тому времени ухитрился сесть. Попробовал пару раз вдохнуть поглубже и понял, что рановато. Билл взял меня за руку, придвинул стул к кровати. В свободной руке у него был портфель.

– Ну и напугал же ты меня ночью, Карл! Я уж думал, это твой призрак, – признался он.

– Еще бы чуть-чуть, так бы оно и было, – сказал я. – Спасибо, дружище. Как делишки?

– Как всегда, дел выше крыши. Только еще больше.

– А как Алиса?

– Отлично! У нас двое новых внучат – детишки Билла-младшего, двойняшки. – Билл вытащил бумажник и достал из него фотографию. – Вот, полюбуйся.

Я посмотрел на фото и отметил явное фамильное сходство.

– Даже не верится, – сказал я.

– А ты совсем не изменился.

Я криво усмехнулся и положил руку на живот.

– Да, если не считать вот этого…

– Где тебя носило?

– Господи, где меня только не носило! Трудно сосчитать – где я только не был.

Билл помолчал, потом пристально посмотрел на меня и спросил:

– Карл, в какую передрягу ты угодил?

Я улыбнулся:

– Если ты имеешь в виду мои трения с властями, ответ – нет. Все мои передряги остались в другой стране, и вскоре мне придется туда вернуться.

Билл успокоился. Глаза за бифокальными очками блеснули.

– Ты в тех краях кто-то вроде военного советника? – Я кивнул. – А где, можешь сказать?

Я покачал головой:

– Прости.

– Да нет, это я понять могу, – произнес Билл. – Доктор Бейли рассказал мне о том, что, по твоим словам, произошло прошлой ночью. Не для протокола: это как-то связано с твоими делами?

Я снова кивнул.

– Ну тогда все проясняется, – облегченно вздохнул Билл. – Не слишком, но в достаточной степени. Не стану расспрашивать ни о конторе, ни о том, есть ли такая вообще. Я всегда знал: ты джентльмен и человек в этом плане разумный. Вот почему, когда ты исчез, я немного копнул. С моей стороны это было невежливо и даже самоуверенно, однако твой гражданский статус оказался настолько загадочным, а я хотел узнать, что с тобой случилось. В основном потому, что волновался за тебя. Ты не в обиде, надеюсь?

– В обиде? – переспросил я. – Билл, на свете очень немного людей, которым не все равно, что со мной! Я тебе благодарен. И потом, мне самому интересно, что ты такого накопал. У меня все времени не было разобраться с той историей, подбить итоги, так сказать. Может, расскажешь, что ты сумел разнюхать?

Билл открыл портфель и добыл папку в матерчатой обложке. Раскрыл на коленях, выложил несколько желтоватых страниц, исписанных аккуратным почерком. Взял первый лист, сверился с записями и наконец сказал:

– После того как ты сбежал из больницы в Олбани и угодил в аварию, Брандон, скорее всего, исчез, и…

– Стоп! – оборвал я Билла.

– Что такое?

– Не тот порядок, и место не то. Сперва была автокатастрофа, да и «Гринвуд» находится не в Олбани.