Знак качества.

Вдали показались массивные стены завода "Росток". Из-за пасмурной погоды, стены, в обычные дни бывшие белыми с небольшим кремовым оттенком, сейчас были пепельно-серыми. Каждое здание прочерчивала линия окон, со временем сильно потемневших, из-за этого здания издалека были похожи на шкуру зебры. Когда-то это было процветающее предприятие, известное своей продукцией не только на территории Украинской ССР, но и за ее пределами – здесь производили вагоны и локомотивы, а так же различные комплектующие к ним. Завод, точнее две сборочных линии, ввели в эксплуатацию еще в восемьдесят пятом, за год до катастрофы. Комплекс достроить полностью так и не успели: на железнодорожных путях, ведущих к "Ростку" навечно застыли товарняки, некоторые вагоны проржавели, ну а некоторые попросту сдали на металлолом слишком предприимчивые граждане. И "летает" сейчас где-нибудь на самолете или "ездит" на автомобиле часть того радиоактивного вагона. Мои размышления прервал незнакомец, вышедший на дорогу прямо передо мной, он был одет в длинный, потрепанный дождевик, который был когда-то черным. Почуяв неладное, я приготовил автомат; заметив это, неизвестный медленно, стараясь не делать резких движений, поднял руку в примиряющем жесте:

– Не стреляй, друг мой! Я знаю, тебе нужна помощь.

– С какого перепугу? Медленно снимай капюшон. И без резких движений, – сказал я, беря на мушку незнакомца.

– Мое лицо ужасно для того, чтобы его показывать, – ответил неизвестный, нервно теребя пальцами длинный рукав.

В голове догадки сплывали одна за другой. Излом или контролер? Так…. Рюкзака или даже захудалой авоськи у него нет… Огнестрельного оружия тоже не наблюдается – под плащом автомат не утаишь, значит, либо обрез либо пистолет, но с таким "оружием" дальше Свалки не реально пройти. Супермен? Да, нет, не похож – даже при наличии "супер-пупер" подготовки, с пистолетом и ножичком по Зоне особо не побегаешь. Значит, это либо полный дурак (коим, как известно, всегда везет), либо мутант…

– Да, ты прав, я мутант. Но ты не представляешь для меня гастрономического интереса, – словно прочитал мои мысли, с усмешкой ответил незнакомец.

– Да кто ты такой вообще?

– Контролер.

Я хотел уже разнести ему голову, как вдруг почувствовал, что мои руки парализовало. Но главная странность была не в этом – все остальное тело меня отлично слушалось, разум был чист, без чужеродных мыслей. А вот руки… Они сейчас отстегнули рожок и положили его в подсумок, а автомат поставили на предохранитель и послушно закинули его на плечо.

– Вот, видишь, как хорошо. Одно небольшое усилие, и человек делает то, что мне нужно.

– Что ты хочешь? – спросил я, думая как выкрутиться из этой сложившейся определенно не в мою пользу ситуации.

– Выкручиваться бесполезно, это раз. Лучше отойдем в сторону, могут не понять, это два.

Псионик направился сторону Пустошей, и я против своей же воли стал двигаться за ним. Пройдя немного, мы остановились возле старого "Запорожца" (точнее его остова – колеса, как и двигатель "прихватизировали), который уныло стоял в глубокой рытвине.

– Ну, присядем. Теперь можно все обговорить. Кстати, меня зовут Иллюзионист.

– Индеец.

– Очень приятно. Я сейчас высвобожу тебя из-под моего влияния. Шалить никак не разрешается, – шутливо пригрозил он пальцем.

– Давай быстрее излагай, у меня времени мало, – сказал я, разминая затекшие руки.

– Я знаю, что ты ищешь. Тебе надо сходить к одному хорошему человеку. Он живет на болотах. Звать Отшельником.

– И что теперь? Прям сейчас бежать к нему сломя голову? – с сарказмом спросил я.

– Нет, но зайти к нему надо обязательно, – спокойно ответил на мой вызывающий тон Иллюзионист.

– Ладно, будет время, зайду.

– В ближайшее время зайди, свободных минут у тебя не найдется. Как придешь на базу "Долга", иди к Астахову, и расскажи ему все, что узнал. Он тебе сделает предложение, и ты должен согласиться, – произнес контролер, достав из кармана плаща небольшое зеленое яблоко и откусив от него большой кусок.

– И откуда ты все знаешь? – наигранно-удивленным тоном спросил я.

– Знаешь, был один хороший человек. Мессингом его звали. Он на этот вопрос отвечал очень просто: "Не знаю", – улыбнувшись (если это можно считать улыбкой, скорее это был оскал), ответил мутант.