Знак качества.

Торговец встретил меня с большой радостью и с удовольствием устроил мне небольшую экскурсию по своему магазинчику. Ассортимент был более чем скромен – все оружие "made in USSR/Russia" и соответственно боеприпасы к ним, про "забугорные" стволы, лавочник даже и слушать не хотел – просто не признавал. Узнав о цели визита, "барон" осведомился насчет калибра моей "машинки". Я успел только произнести "семь шестьдесят два", а Патроныч уже извлек на свет цинк с патронами.

– Сколько вам "маслят"? – спросил он, вскрывая цинк.

– Для начала штук шестьдесят, на пробу.

– Вы ничего не подумайте, что "вот на коленке выточил! Отстой!" и тому подобное. Я за качество своей головой отвечаю, вот сами посудите, выгодно ли мне то, что оружие, которое я продаю сталкерам, спасало им жизнь? Конечно, выгодно ибо, если мой товар не будет выручать их, тогда и клиентов у меня не будет. Да и не привык я других подставлять. Если что-то вам не понравится, смело говорите об этом, я либо выплачу компенсацию, либо обменяю брак.

– Это вряд ли, скорее я еще прикуплю этих патрончиков, – подмигнув, улыбнулся я, – Мне про вас Соколов рассказывал, так что я верю в ваши слова.

Пока я неспешно набивал "маслят" в рожки, любезно предоставленные оружейником, мы с удовольствием поболтали "о том, о сем". Попрощавшись с оружейным бароном (именно так, теперь уже без кавычек), вышел из магазина. На улице как обычно шел уже порядком надоевший дождь. Стараясь не наступать в лужи, которые отражали унылую картину серого неба, побежал в бар. В помещении было достаточно многолюдно: вот у барной стойки присела троица сталкеров, активно спорящих с барменом о ценности артефакта "Золотая рыбка", в ближнем углу сидело двое, уже порядком подвыпивших ходоков, за столиком по центру сидело еще пять человек, – все они пережидали непогоду, заодно и пропускали по рюмашке. Две официантки как обычно стояли около стойки и о чем-то увлеченно спорили, но завидев меня, они сразу как-то помрачнели и утихли, стараясь не смотреть мне в глаза. Я спокойно прошел к своему столику и щелчком пальцев дал понять, что требуется официант. Девицы немного поспорили, кому из них придется меня обслуживать, и брюнетка (как я ее про себя прозвал), судя по выражению ее лица, проиграла и теперь с опаской приблизилась ко мне. Приняв нехитрый заказ, состоящий из картошки с чаем, тотчас упорхнула. Усмехнувшись, порылся в карманах и достал оттуда небольшой прозрачный камень, похожий на горный хрусталь, разве что с приятным небесно-голубым отливом. Соколов изучил его и пришел к выводу, что камень не излучает что-либо вообще: "Обычный стеклянный булыжник" – как он выразился. Через десять минут девушка вернулась с подносом, на котором было большое блюдо с дымящимся картофелем и кружка чая. Быстро выставив все это на стол, она уже собралась уйти (сказать "убежать" было бы вернее), но я ее остановил. Официантка буквально побледнела, и чуть не упала в обморок, но взяв себя в руки, посмотрела на меня. Кивком пригласил составить мне компанию, и присев на краешек стула, она робко взглянула в мою сторону. В ее глазах отражался сильный страх (хотя почему они меня боятся, я так и не понял). Взяв ее едва дрожащую руку, вложил дышащий освежающей прохладой камень.

– Это тебе.

– Спасибо, – торопливо поблагодарила она, не скрывая желания поскорее смыться.