Знак Хаоса

– Значит, увидимся за столом. Поговорим.

– Конечно, кузен.

Он потрепал меня за плечо, а я пошел своей дорогой. Хватка у него по-прежнему была мощной.

Спустя несколько шагов я почувствовал контакт по карте. Я замер и тут же откликнулся. Похоже, Корэл решила вернуться. Вместо нее, однако, я увидел улыбающегося Мэндора.

– Ну наконец-то, – сказал он. – Ты один, и, судя по всему, в безопасности.

Когда немного прояснилось, я разглядел, что рядом с ним стоит Фиона – слишком, как мне показалось, близко.

– Да, все в порядке, – откликнулся я. – Вернулся в Амбер. А ты как?

– Помаленьку, – буркнул Мэндор, глядя мимо меня, хотя, кроме стены с обрывками старых обоев, позади ничего не было.

– Хочешь сюда? – спросил я.

– С удовольствием побывал бы в Амбере, – сказал он, – но придется отложить визит до следующего раза. Мы тут вроде как заняты.

– Ты выяснил причину возмущений? – спросил я.

Он взглянул на Фиону, потом перевел взгляд на меня.

– И да и нет. Есть интересные наметки, но пока ничего определенно не доказано.

– Ясно. Чем тогда могу помочь?

Фиона вытянула указательный палец, и ее тут же стало отчетливо видно. Я догадался, что она прикоснулась к моей карте для лучшего контакта.

– Мы тут столкнулись со следами деятельности построенной тобой машины. Призрачного Колеса.

– Да?

– Ты прав, эта штука обладает разумом. У нее высокий коэффициент умственного развития не только по техническим показателям, но и по социальной ориентации.

– Я был уверен, что она пройдет тест Тьюринга.

– О, это уж точно – если учесть, что тест Тьюринга предполагает умение машины обманывать людей и вводить их в заблуждение.

– На что ты намекаешь, Фиона?

– У твоей машины не просто высокий коэффициент умственного развития. Он у нее откровенно антисоциальный. Мне вообще кажется, что твоя машина сумасшедшая.

– Что она сделала? – спросил я. – Набросилась на вас?

– Нет, до оскорбления действием не дошло. Но она чокнутая, понимаешь? Лживая и наглая. У нас просто нет времени рассказывать тебе все подробности. Похоже, она способна на любую гадость. Не знаю. Просто решили тебя предупредить, чтобы ты ей не доверял.

Я улыбнулся:

– Это все? Конец связи?

– Пока да. – Фиона опустила палец и растворилась.

Я перевел взгляд на Мэндора, намереваясь рассказать о множестве защитных устройств, которыми я напичкал свою машину, чтобы ею не смогли воспользоваться посторонние, главным образом Джарт.

В этот момент связь внезапно оборвалась, и я почувствовал, как кто-то еще требует контакта.

Ощущение меня заинтриговало. Мне всегда было интересно, что произойдет, если кто-то попытается связаться через карту в тот момент, когда по карте я уже общаюсь. Установится общий разговор? Или пойдет сигнал «занято»? Смогу ли я временно кого-нибудь отключить? Вряд ли мне когда-либо доведется это выяснить – слишком статистически маловероятно. Как бы то ни было…

– Мерлин, крошка! Со мной все в порядке.

– Люк!

Мэндор и Фиона определенно пропали.

– Со мной действительно все в порядке, Мерлин.

– Ты уверен?

– Да, как только все стало налаживаться, я перешел на скоростную линию. По меркам здешней Тени прошло несколько дней с нашей последней встречи.

На нем были солнцезащитные очки и зеленые плавки. Люк восседал под зонтиком за маленьким столиком возле бассейна. На столе виднелись остатки обильного завтрака. Девушка в голубом бикини прыгнула в воду и пропала из виду.

– Что ж, рад слышать…

– Что все-таки со мной случилось? Помню, ты говорил, что мне подсыпали наркотик, когда я был пленником в Страже. Это правда?

– Очевидно.

– Буду знать, как пить воду… Ладно. Что произошло, пока меня не было?

Я никогда не знал, что можно, а чего нельзя ему говорить.

– Какие у нас сейчас отношения?

– А, ты об этом?

– Именно.

– Ну, у меня была возможность все обдумать, – произнес Люк, – и я решил дать отбой. Честь удовлетворена. Нет смысла переть дальше. Но я не собираюсь отдаваться на милость Рэндома. Теперь ты скажи: как относится ко мне Амбер? Надо мне оглядываться по ночам или нет?

– Пока никто ничего не знает. Рэндома в городе нет, я сам только что приехал и не успел выяснить, что думают остальные.

Он снял очки и внимательно на меня посмотрел.

– Значит, Рэндома в городе нет…

– Не волнуйся, я знаю, что он тебя не преследует, потому что он в Каш… – Я остановился на один слог позже, чем следовало.

– В Кашфе?

– Кажется, да.

– Какого черта ему там делать? Амбер никогда не интересовался этим местом.

– Случилась… смерть, – попытался объяснить я. – Все крайне напряжено.

– Ха! – воскликнул Люк. – Значит, ублюдок получил свое. Хорошо! Но… А чего это Амбер так засуетился?

– Не знаю, – проворчал я.

Люк хмыкнул:

– Риторический вопрос. Теперь понятно, что у вас происходит. Надо признать, Рэндом держит марку. Слушай, когда выяснишь, кого он посадил на трон, дай мне знать. Хочу быть в курсе дел родного городка.

– Ну конечно, – ответил я, безуспешно пытаясь сообразить, могу ли я навредить Амберу, распространяя подобную информацию. Со дня на день это станет известно всем.

– Что еще новенького? Как там эта… Винта Бейли?

– Пропала, – ответил я. – Куда – не знаю.