Знак Хаоса

– М-м-м… да, – согласился я, оглядывая двух пьяниц, уткнувшихся головами в столы в противоположных углах заведения. В третьем углу о чем-то шептались три типа с бегающими глазами. На покрытом подозрительными пятнами полу валялись разбитые бутылки, на дальней стене висело несколько исполненных без особого изящества полотен на тему плотской любви.

– Готовят здесь неплохо, – добавил я.

– Никогда не бывала в таких ресторанах, – призналась Корал, увидев, как из задней комнаты в зал вкатился клубок из вцепившихся друг в друга черного кота и огромной крысы.

– О, у каждого заведения свои завсегдатаи. Но существование этого – секрет, приберегаемый для знатоков.

Еда была еще лучше, чем в прошлый раз, и я продолжил рассказ.

Прошло немало времени, прежде чем отворилась дверь и в зал ввалился сильно хромающий коротышка с грязной повязкой на голове. Я заметил, что на улице стало темнеть. История моя подходила к концу, наступало самое время уходить.

Я замолчал, и Корал прикоснулась к моей руке.

– Знаете, я вам конечно не ровня, но, если я чем-нибудь смогу помочь, я не задумываясь это сделаю.

– Вы прекрасный слушатель, – улыбнулся я. – Спасибо. А теперь нам пора.

Мы без приключений миновали Закуток смерти и вышли на Портовую недалеко от пересечения с Лозой. В заходящих лучах солнца булыжники мостовой горели яркими цветами. Ни транспорта, ни пешеходов почти не было. Пахло готовящейся пищей, под ногами шуршали листья, высоко в небе парил в восходящих потоках воздуха маленький желтый дракон, а над дворцом дрожала бледная радуга. Я ждал, когда Корал начнет меня расспрашивать, но она молчала. Если бы подобное выслушал я, у меня возникло бы множество вопросов. Либо девушка просто ошеломлена свалившейся информацией, либо каким-то образом сумела во всем разобраться.

– Когда мы вернемся во дворец… – тихо произнесла она.

– Да?

– …вы ведь покажете мне Образ, правда?

Я рассмеялся.

– Если, конечно, мне не захочется ничего другого.

– Первым делом, прямо как придем?

– Да.

– Конечно, – кивнул я.

– Ваша история переменила мой взгляд на мир, – неожиданно сказала Корал. – Я бы не рискнула вам советовать…

– Но?..

– Мне кажется, нужные вам ответы можно найти в Цидатели Четырех Миров. Когда вы узнаете, что там происходит, все остальное встанет на свое место. Я не понимаю, почему бы вам просто не сделать соответствующую карту и не перенестись туда.

– Хороший вопрос. Во Дворе Хаоса есть места, куда невозможно пройти по Козырю, поскольку они постоянно меняются. То же самое относится и к месту, где я построил Колесо-Призрак. Земля вокруг Цидатели тоже нельзя сказать чтобы стояла на месте, но основная причина в другом. Цитадель препятствует перемещению по Козырю, потому что она – место силы, и для ее хозяина не проблема пустить часть этой силы на охранное заклинание. Достаточно могучий маг смог бы, вероятно, пробиться сквозь него, но это потребует таких сил, что наверняка сработает сигнализация и таким образом исчезнет элемент неожиданности.

– Как все-таки выглядит это место? – спросила она.

– Ну… Вот примерно так. – Я вытащил из кармана блокнот и ручку. – Здесь – вулканические породы. – Я нарисовал клубы и кольца дыма. – Здесь царит ледниковый период. Здесь океан, здесь – горы…

– Выходит, что без Образа вам никак не обойтись, – произнесла Корал, изучая рисунок.

– Да.

– Это произойдет скоро?

– Возможно.

– И как планируете напасть?

– Еще не решил.

– Если я хоть что-то смогу для вас сделать…

– Вряд ли.

– Не будьте столь категоричны. Я хорошо подготовлена. И сильна. Я даже знаю несколько заклинаний.

– Спасибо, – сказал я. – Все равно нет.

– Окончательно?

– Да.

– Если передумаете…

– Не передумаю.

– …дайте мне знать.

Мы вышли на бульвар. Похолодало, ветер разгулялся не на шутку, раз или два что-то холодное коснулось моей щеки.

– Снег! – воскликнула Корал в тот самый момент, когда я разглядел пролетающие мимо снежинки. Едва коснувшись земли, белые хлопья пропадали.

– Если бы ваша делегация прибыла позже, не видать нам этой прогулки, – заметил я.

– Иногда мне везет, – рассмеялась девушка.

Когда мы добрались до дворца, снег валил уже вовсю. Мы на мгновение задержались в воротах, чтобы полюбоваться огоньками наполовину скрытого за снежной пеленой города. Я знаю, что она смотрела дольше меня, потому что я быстро перевел взгляд на нее. Личико Корал светилось от счастья, мне показалось, что она старается занести эту сцену в блокнотик своей памяти. Я наклонился и поцеловал ее в щеку.

– О! – произнесла она, поворачиваясь в мою сторону. – Вы меня удивляете.

– Отлично. Не люблю о подобном предупреждать. Давайте укроемся от холода.

Корал улыбнулась и взяла меня под руку.

Стражник приветствовал нас и спросил:

– Ллевелла просила узнать, будете ли вы на обеде.

– А когда обед?

– Часа через полтора.

Я взглянул на Корал, и она пожала плечами.

– Полагаю, да, – ответил я.

– Первый зал наверху, – сообщил стражник. – Я могу послать сержанта, он доложит о вашем решении. А если хотите…

– Да, пусть доложит. Желаете переодеться? Умыться? – обратился я к Корал.

– Образ, – коротко ответила девушка.