Знак Сокола

- А что они тебе дадут? Нешто золота или чин какой? - продолжал допытываться ангарец, видя, что его собеседник сейчас не станет яриться. - Мои товарищи дадут больше золота, чем ты сможешь получить, после того, как поделишься с воеводами и казаками тем песком, что взял в зимовье, - пояснил Титов молчавшему казаку. - Я поговорю с Соколом, ты сможешь остаться у нас в княжестве!

Васька молчал, не реагируя на доводы ангарца, но его товарищи явно мотали на ус слова Титова. А тот, увидев, что помимо вожака, его слушают уже и остальные казаки, принялся расписывать житьё в Ангарии:

- У нас уже служат многие казачки, за службу денежки получают, а одёжу и оружие выдают в поселении. Надо послужить на границе, - говорил Андрей. - А потом каждый получает дом и землицу, коли захотите остаться...

Юрьев сделал знак своему дружку и шею Титова ожгло, а сам он повалился набок от неприятно сдавившей шею верёвки.

- Слышь, Васька! - бросил один из казачков. - Может того, онгарец верно бает, ни к чему нам до Якутска вертаться? Легше онгарцам службишку служить будет, чем у воевод прощенья ждать.

- Окстись, дурья твоя бошка! - рыкнул на говорившего Васька. - Нешто запамятовал, как зимовье жёг онгарское, да людишек ихнех побивал? Прощенья у онгарцев ждать будешь?

- Так то я не жёг и не убивал! - воскликнул кто-то из темноты.

- А ну, кто там такой дерзкой? - один из дружков Юрьева принялся выискивать наглеца в собирающейся у костра толпе бородачей. - Супротив товарищей пойдёшь? Заодно мы!

- Кого ты, Кузёмка, яко пёс цепной высматриваешь? - проговорил один из казаков, хмурый детина со шрамом на пол-лица. - Николки мало тебе, ищешь, кого бы ещё прибить?

Казачки зароптали, даже прежде не принимавшие участия в разговоре подтягивались к костру, чувствуя, что затевается нечто серьёзное. А разборки простить никому не хотелось. Только несколько человек оставались у своих костров. А кто-то и вовсе спал, не обращая внимания на разговоры на повышенных тонах. Видимо, не впервой, так чего теперь - лишний час сна терять? Титов же продолжал молча бороться с Юрьевским сотоварищем, который норовил оттащить его от костра, даже ангарец ещё чего не ляпнул лишнего. Андрей упирался всем телом, чтобы остаться на виду у других казаков. А там, глядишь, может что выгадать можно будет.

- А, золотишка онгарского захотели? - с некоей вальяжностью сказал Васька, подвигая к себе винтовку. - Так вам его и дали!

- В остроге всё одно ничего не дадут, Васька! - снова послышался голос того, дерзкого казачка. - А в поруб иль на дыбу оно завсегда успеть можно.

- Повинимся перед онгарцами, да на службу к ним пойдём! Я ужо слыхал допрежь о них! Житьё там, бают, богатое, не чета острожному! - раздались голоса со всех сторон.

Тут уже и спавшие проснулись, а теперь хриплыми голосами спрашивали товарищей, что такое вокруг происходит. Титов же, тем временем, одержал личную победу над казаком Юрьева, заставив того отказаться от попыток утащить ангарца подальше от других казаков.

- Коли хотите вертаться к пепелищу - вертайтесь! - со злобой прокричал Васька. - Воля ваша, я не воевода вам!

Опа-на... Все уже дошли до кондиции, пора и мне выходить на сцену, а то опоздаю и эмоции поутихнут. А тогда - прощай свобода, а значит и жизнь.

- Ваське и его холуям я прощенья не обещаю, а остальным - помогу! - вскочил вдруг ангарец, прежде тихонько, словно церковная мышь, сидевший у костра. - Ежели доставите меня в целости до зимовья - скажу, что вины на остальных нет! Службишка в княжестве каждому будет и золотишком плачено будет!

- Уймись, сучонок! - прорычал Васька, а его дружок снова натянул верёвку, Титов захрипел, но с места не подался.

Андрей бросил взгляд на казаков. Кто-то оторопел, но многие нахмурились, а вперёд вышел тот самый здоровяк:

- Ты сам бы лучшей унялся, чем онгарцу шею крутить, - проговорил он голосом, полным презрения к вожаку.

- Михалка, ты прежде был вожаком, а в Якутске и что? - в запале воскликнул Васька. - Поди, не сдюжил? Пошто сейчас ерепенишься?

- Я лишней крови лить не приучен, Васька! Коли пёс Пушкин нам не по нутру, то стрельцов тех душить ни к чему было! А опосля токмо и бежать надобно.

- А я крови не страшусь! - поигрывая ангарским штык-ножом, проговорил Юрьев, приближаясь к Мишке. - Ты будешь лучшим вожаком?

- А коли и так! - воскликнул кто-то со стороны.

- Так, - оглядел насупленных казачков Васька. - Ну раз на то ваша воля - так тому и быть! - и, прищурившись, резко сказал, - Но онгарец - мой и токмо!

- А вот шиш тебе! - заявил Мишка. - Нам с ним вертаться надобно, без него на кой ляд иттить?

Титов видел, что именно сейчас решалась его судьба - останься он с Мишкой, считай дело в шляпе. А вот с Васькой ему не по пути!