Знак Трёх

Воробушек мгновенно узнал этот голос, а когда кошка вышла из тумана на поляну, он тут же вспомнил ее красивую пеструю шерсть.

— Пестролистая! — с радостью воскликнул он.

Она кивнула, не сводя глаз со Звездоцапа и Коршуна.

— Ты знаешь эту кошку? — спросил Воробушка Звездоцап.

— Она помогла мне, когда я сорвался со скалы, — объяснил тот.

— Тебе не следовало забредать так далеко, Воробушек, — проурчала Пестролистая.

— Тебе тоже, — гневно сверкнул глазами Звездоцап. — Как ты перешла границу?

— Я пришла с разрешения Звездного племени, — ответила Пестролистая, твердо выдержав его взгляд.

— А Воробушку они тоже дали разрешение? — насмешливо спросил Звездоцап, склоняя к плечу свою лобастую голову.

Пестролистая не ответила и повернулась к котенку.

— Пойдем со мной, — приказала она. — Мы возвращаемся.

— А Звездоцап с Коршуном? Они пойдут с нами?

— Они выбрали другой путь, — ответила Пестролистая, поворачиваясь к папоротникам.

Но Воробушек медлил присоединиться к ней. Звездоцап и Коршун только что предложили ему то, чего он хотел больше всего на свете.

— Воробушек! — настойчиво позвала Пестролистая.

Он должен был выбрать между кошкой, которой доверял, и котами, которых не знал. Вздохнув, он поплелся за Пестролистой.

Шагая через туман, он вдруг обернулся через плечо. Шерсть Звездоцапа растаяла в темноте, но неукротимые глаза продолжали светиться яростным огнем.

Пестролистая побежала, и Воробушку пришлось броситься вдогонку. Лапы легко несли его вперед, и вскоре мрачная чаща сменилась зеленым лиственным лесом, где ветки деревьев склонялись до самой земли. Папоротники мягко гладили спину котенка, и все его существо вновь наполнилось ощущением свободы и безопасности.

Пестролистая остановилась.

— Ты не должен больше заходить туда, — предупредила она.

— Почему?

— Скажи, что привело тебя сегодня в Звездное племя? — вместо ответа спросила крапчатая кошка.

Воробушек воинственно распушился. Если она не собирается отвечать на его вопросы, то и он не станет с ней откровенничать.

— Пришел, потому что пришел, — огрызнулся он.

Пестролистая сощурилась.

— Ты пришел узнать, где лежит твоя судьба, правда?

Воробушек растерянно моргнул.

— Как ты узнала?

— А как ты нашел дорогу к Лунному Озеру, если ты слепой? — парировала Пестролистая.

— Почему ты все время отвечаешь вопросом на вопрос?

— Прости, — вздохнула крапчатая кошка. — Просто я не могу сказать тебе больше того, что ты готов узнать и принять.

— Я готов узнать все! — вскричал Воробушек. — Почему у Звездного племени невозможно добиться простого ответа?

— Потому что мы боимся за тебя, — ответила Пестролистая, и глаза ее затуманились.

Воробушек возмущенно фыркнул. Ну вот, значит, Звездное племя тоже считает его беспомощным!

— А вот Звездоцап с Коршуном за меня не боятся! — оскалился он. — Они считают, что я могу стать воителем и готовы мне помогать!

— Ты им доверяешь?

Воробушек мгновенно вспомнил непроницаемый туман, скрывавший подлинные чувства обоих воинов.

— Кажется, нет… — выдавил он.

— А мне ты доверяешь?

— Да, — буркнул Воробушек. Что-то очень доброе лежало на сердце у Пестролистой, какая-то странная нежность, отягощенная глубокой печалью.

Воробушек насторожился и принялся распутывать это сложное чувство: огненно-рыжий кот, грустные зеленые глаза… да это же Огнезвезд! Получается, звездная кошка до сих пор любит предводителя Грозового племени! Но как это может быть? Пестролистая покинула лес много-много лун тому назад, а у Огнезвезда давным-давно другая подруга. Воробушек насторожился. Здесь было что-то еще, какое-то мрачное знание, что-то, чему он не знал названия…

— У тебя замечательный дар, — сказала Пестролистая и настороженно посмотрела на Воробушка, словно почувствовала, как он только что рылся в ее душе. — Ты можешь видеть то, что скрыто от глаз других. Ты можешь забраться туда, куда даже Звездному племени путь закрыт. Ты должен использовать свой дар на благо своего племени.

— Как? — спросил Воробушек.

— Ты должен стать целителем.

«Нет, только не это!»

Он не желал этого слушать. Он хотел верить Звездоцапу и Коршуну.

— Я хочу стать воителем!

— Но у тебя есть дар.

— Видеть сны? Это не дар. Каждый кот так умеет.

— Но никто не видит того, что видишь ты. Ни один кот не может зайти туда, куда забираешься ты.

— Ну да, я могу видеть Звездное племя. Велика важность!

— Очень велика! — прошипела Пестролистая.

— Но мне-то какой от этого прок? Все племя считает меня бесполезным!

— Они просто не догадываются о твоей силе.

— Сила? — переспросил Воробушек и вдруг заметил, что пестрая кошка вся дрожит.

— Воробушек, ты обладаешь такой силой, что можешь изменить судьбу всего Грозового племени.

— Мне это не нужно! Я хочу быть воителем!

— Прими свое предназначение.

— Это несправедливо!

— Я знаю, — с неожиданной горечью согласилась она и погладила котенка хвостом по губам, не давая ему возразить. Воробушек вдруг почувствовал страшную усталость, его начало клонить в сон. — Твой дар не будет бременем для тебя, — тихо шептала Пестролистая. — Но ты должен быть храбрым, потому что твой дар сильнее самого острого когтя…