Знак Василиска 3 (СИ)

Но всё же, это были люди. Изначально - люди. Устав, если бы речь шла о технике, здесь можно было бы сказать - выработав ресурс, Император умирал. Окончательно, внезапно и без воскрешения, и об этом немедленно узнавало всё население галактики. На шпилях ратуш самопроизвольно гасли огни, затухали, исходя на нет языки пламени Вечных Огней, а эфир, на всех экранах сразу, без разницы - как далеко от Тронного мира он располагался, начинал демонстрировать Символ Империи. Выборы нового Властителя происходили так же моментально - счастливчик, или проклятый этой ношей, появлялся на экранах спустя несколько минут, и символ прежнего Императора медленно таял перед ним в воздухе, что бы истаяв до конца, появиться вновь, приняв форму нового Символа, готового сопровождать своего повелителя в его служении галактике.

Но в этот раз ничего подобного не произошло - Вечные Огни не гасли, шпили ратуш также ярко сияли - там, где не были разрушены, разумеется. Да и эфир, забитый низкопробной развлекаловкой не прерывался, являя шокированной публике дракона - Символа Двадцать Восьмого Императора, грустно склонявшего свою голову с экрана.

- Ну... Вообще-то ты прав, - признал правоту слов Сэма Шнек: - Раз нового нет, значит старый жив. Думаешь эти его, - он кивнул на экран, где продолжал метаться монах: - Заперли? Ну - в келью сырую, - он добавил в голос трагизму: - И сидит наш Двадцать Восьмой весь в цепях, на хлебе и воде...

- Или на каком-то из Орденских миров, где климат помягче, с монашками отжигает. - Качнул головой его собеседник: - А что - вполне мог с попами договориться - вам галактика, мне планета с девками.

- Ха! Ха-ха! - заржал во весь голос Шнек: - Сэм! Вот свои фантазии на других переносить не надо!

- А по серьёзному, - не обратив внимание на подколку товарища продолжил Люциус: - Если Император - настолько устал, что послал подальше Империю - почему он всё ещё жив? Он должен был умереть, а на Трон взойти следующий - Двадцать Девятый.

- Верно, - враз став серьёзным, Шнек озадаченно потёр лоб: - Все предыдущие - ну, с ними так и было. Империю никто не бросал. Хм...

- И - электроника эта. И - развал Империи на кучу княжеств. Хорошо хоть война закончилась.

- Что кончилась, хорошо, не спорю, - начал было он, но раздавшийся от тактического пульта сигнал, заставил Шнека замолчать и вернуться к рабочему месту.

- Так... - продолжил он спустя пару минут: - Корветы "Архангел" и "Святитель" под нашим контролем. "Благовест", "Меч Веры" и "Благонравный" сдуются минут через пять - наши там уже около рубки. А вот на "Очищающем" - проблемы. Дерутся как черти. Уже два раза наших от рубки отгоняли. Поп твой - Корнелиус этот, даром, что монах - оборону так выстроил... - Не договорив, Шнек махнул рукой.

- Живым его взять надо. Только живым - передай... Кто там старшим? Самсонов?

- Ага, он.

- Передай ему - пусть живым берёт.

- Да в курсе он, - раздражённо поморщился Шнек: - В курсе. А толку? Всё одно сдохнет - сам знаешь, этих, что исповедников, что кастелянов... Сколько мы их уже брали - до Дока ни один живым не добрался - все по дороге дохли.

- Должно же нам свезти, - упрямо мотнул головой Люциус: - Да чего я тебе говорю - нам язык нужен. Хороший, разговорчивый.

- Угу. Вот только... - новый сигнал опять не дал ему договорить: - Ага! "Благовест", "Меч Веры" и "Благонравный" - наши.

- А "Очищающий"?

- В рубке уже, - пожал плечами Шнек: - Ещё пару минут потерпи.

- Вот лучше бы я с Михой пошёл, - недовольно потёр шрам на щеке Сэм: - Самому - оно надёжнее.

- Ага. И опять бы вляпался. Сиди уж. Во - лёгок на помине. - Щёлкнув тумблером он активировал канал связи и над тактическим столом высветилась голова Самсонова.

- Сэр? - козырнув старший десанта откашлялся: - Корвет "очищающий" взят, сэр! Потерь среди личного состава - нет.

- Ещё б они у тебя были, - хмыкнул Шнек: - В броне-то.

- Погоди, - жестом попросив его замолчать, Люциус весь подался к проекции: - Что с исповедником? Жив?

- Ну... Жив. Почти жив, сэр. - посмотрел куда-то в сторону Самсонов.

- Это как - почти?!

- В отключке - мы ему по голове, ненароком, сэр, случайно, прикладом заехали. Часа через два - очнётся.

- Случайно? Прикладом?

- Тут такая драка была, - пожал плечами Михаил: - Вахта - как с цепи сорвалась, дрались всем. К самоликвидатору раза три прорваться пытались. Ну вот мы исповеднику и того...

- Он хоть живой?

- Дышит, - пожала плечами голограмма: - Бошку мы ему перевязали, кровь остановили. А в остальном...

- Ладно. Молодцы. Спасибо за корабли, Самсонов! Давай этого брата сюда. - Прервав связь, Сэм вызвал мед отсек: - Док?

- Да, сэр?

- Сейчас к тебе очередного попа приволокут. Посмотришь?

- Труп?

- Пока нет. Вырубили его - слегка прикладом по кумполу приголубили. Говорят - живой пока.

- Пока - понятие растяжимое... Жду.

Брата исповедника, связанного и с перемотанной бинтами головой, на которых бурыми пятнами, несмотря на толстую обмотку, проступала кровь, доставили в медотсек довольно быстро - корабли только закончили разворот, ложась на курс возвращения домой - на Новый Акзар.