Знак волшебства

Пока Арман объяснил мне специфику местного делопроизводства и юриспруденции, Мявка куда-то исчезла. Серог ушел пьянствовать, только это немного успокаивало. Иначе я бы решил, что кошка переваривается в желудке орка, став частью пищевой цепочки. Но все же, где этот хвостатое скопище магии?

Я прошел, разглядывая содержимое повозок, благо их немного. Здесь ее нет. Где еще можно спрятаться?

Мое внимание привлекло одинокое дерево. Если и там не будет…

Мявка обрадовалась мне, привлекая истошным воплем, еще до того, как я ее увидел. У ней был небольшой пунктик – она комплексовала от своего маленького сроста и всегда, когда представлялась возможность, поднималась выше меня по дереву, столбу, забору и так далее. Вот и сейчас она балансировала на ветке чуть выше моей головы. После победных приветственных воплей, Мявка начала ритуальную ругань. Судя по мяву, напоминающему вопли мартовского кота, Мявка сообщала всю правду – матку о моем происхождении, крайне низком моральном и политическом уровне и нечестивом будущем. В конце она стандартно предложила мне плюнуть на все, и, как и полагается нормальной кошке, выйти и сразиться в честном бою.

Глаза горели от предвкушения схватки, пасть была открыта от притворной ярости. Прямо-таки валькирия в кошачьем мундире. Играть хочет. Придется уважить.

Но перед этим я обошел обширное дерево и огляделся в поисках возможных врагов. Осторожный живет дольше. Мявка, видя, что я прошел мимо, жалобно замяукала, но я вернулся. Обрадованная кошка повторила заключительную часть ритуальных оскорблений.

Я вытянул правую руку и принялся пугать ею кошку, стараясь дотронуться до шкурки. Мявка в азарте, повисая на одной лапе, стремилась остальными захватить меня. А с учётом того, что когти она выпускала во всю длину и удар лап оказывался достаточно сильным, вскоре моя рука покрылась царапинами.

Несколько прикосновений к кошке были сомнительной компенсацией повреждениям. До чего только не пойдешь, чтобы ублаговолить женщину!

Наконец, движения Мявки стали менее резкими, а сама она запыхалась и явно перегрелась. Улучшив момент, я подхватил кошку, для вида возмутившейся, но сразу же успокоившейся, и пошел к своей палатке, выделенной от щедрот купеческих.

Но через несколько шагов Мявка стала выкручиваться и проситься на вольные хлеба. Я опустил ее на землю и она гордо пошла впереди, развивая хвостом.

По пути я завернул к Одону. Покалеченный в недавней схватке, он лежал в одной из повозок. Арман очень ценил гнома. Настолько, что согласился оплатить лечение в городе, что стоило не менее трех – четырех серебряков. Достаточно благородно, даже с учетом выполняемого гномом объема работ. Но Одону не повезло. Маг – целитель Корайны уехал в столицу. А оставшийся маг, имевший специализацию боевого, с сомнением отнесся к своим способностям лекаря. Видя к тому же, что больной не при смерти, он рекомендовал дотерпеть до столицы, чтобы получить гарантированную помощь и теперь Одно лежал и стонал от боли.

Я сочувственно посмотрел на него. Бедолага. Кому достались деньги, как мне и Серогу, а кому – побои. Не сильные, но весьма болезненные.

Мявка сочувственно промурлыкала, гладя на повозку с гномом. И неожиданно прыгнула в нее. Я попытался убрать ее, но видя, что она ведет себя деликатно, отстал. Пусть хоть немного Одон развлечется.

Мявка прошлась вдоль гнома, стараясь не тронуть его, тревожно понюхала воздух. И легла вокруг головы, разбитой разбойниками.

Одон поморщился от слабого дуновения тепла от кошки, но потом закрыл глаза и затих. Мявка тоже лежала недвижно. Я подумал и двинулся дальше. Показал торговцу продукты.

Купленное мясо Арман одобрил. А вот салат явно завел его в тупик.

– Ты ешь эту траву? – удивленно спросил он.

– Да, – просто ответил я.

– Мужчина должен есть мясо. Ну или хотя бы горячее – кашу там, похлебки. А сырую траву едят травоеды.

Опять травоеды. Я поинтересовался, кто это.

Оказалось, это полуразумные жители королевства, проживающие в устье больших рек и на морском побережье. Они не имели права подданства, но и животными тоже не считались. В чем-то они были похожи на арпанов, только жили больше в воде, а не на земле. Главное их питание заключалось в растительной пище типа водорослей и небольшом количестве морепродуктов – ракушки, раки, улитки. То есть те типы в ресторанчике обозвали меня обезьяной. Вот нахалы!

Прибежала Мявка, как всегда, облизнулась и громко зарычала, требуя награды за добровольную явку. Надо накормить это чудо, а то еще меня съест. Я выложил часть мяса, которое наивно предполагал отдать на прокорм завтра. Кошка ела так, словно разгружала вагон с углем. Я подумал, что чересчур оптимистичен по поводу финансового потенциала. Она сожрет мои ресурсы за несколько месяцев!

Кто-то неподалеку принялся на ночь глядя колотить по дереву. Днем, при прохождение через мост, ездовой арпан не вписался и задел столб повозкой. Несколько досок оказались повреждены. Поскольку гном был ранен, арпаны кое-как умели лишь править и только в караване, повозку пока оставили в "модернизированном" виде.