Знак волшебства

Клария располагалась на плато, образованным на срезанной верхушке горы, созданной, как мне уже говорили купцы, Кларием. Места оказалось немного и потому город был небольшим, я подсчитал, что в нем располагалось около ста двадцати – сто сорока домов и примерно пятьсот жителей. Жили они торговлей и ремеслами, несколько фермеров, возделывавших участки земли неподалеку от города, поставляли только часть необходимого продовольствия, остальное приходилось закупать у соседей. Земли было много, а вот воды с недавней поры не хватало даже для нужд самого города. После летнего сезона с его дождями образовались два ручья с чуть подсолоноватой водой, которые, просуществовав месяца два, высохли. Приходилось трястись над каждой каплей.

Об этом мне рассказал Оринд, водя по городу. Владение было перспективным, однако, я чувствовал, пока убыточным и очень опасным. Даже смертельно опасным. Спасибо, ребята, что вы сдались, теперь бы ноги унести. Ситуация напоминала бородатый анекдот: "Мужики, я медведя поймал. – Так тащи его сюда. – А он не пускает!"

После некоторых рассуждений с десятниками я решил расположить отряд на небольшой площадке у северной стены. Плато поднималось с юга на север и майдорцы располагались на самой высокой точке. Мы немного не доверяли кларийцам. Не всем, верхушка города и большая часть перешла на сторону майдорцев осознанно, но оставалась меньшая и она могла пуститься в различные козни. Все упиралось в рубин с заклятием. Если Мявка сможет восстановить его, уже никто не станет мутить воду – не осмелится.

По пути заглянул к своим солдатикам. Поскольку мы стали владетельным бароном Кларии, то ни о каком выкупе и тем более грабеже речь уже не шла. Но чтобы ратники совсем уж не пали духом, я объявил, что каждый из них получит по золотому. А десятникам и магу тихо сказал о трех золотых на человека. Отряд сразу наполнился оптимизмом. За бескровное взятие Кларии они получали хорошенькую сумму. Порекомендовав поставить палатки и немного передохнуть, я с мэром отправился на дальнейший осмотр города.

Логическим центром города был родник. Вода из него заполняла небольшую каменную чашу, а оттуда излишки шли в подземную цистерну и использовались жителями. Увы, все это в прошлом времени. Воды не было уже несколько месяцев.

– Копать не пытались?

Оринд посмотрел на меня, как на сумасшедшего:

– Господин, это же гора, созданная магией. Тогда уж легче спрыгнуть со стены – проще и не так больно.

Я пожал плечами. ТБ при работе с магией мне не преподавали. Но допуск здесь и не требовали. Дикари, что с них взять!

Однако пить хотелось.

– Оринд, а где все же можно утолить жажду?

– Ручей вытекает у ворот. А можно в таверну зайти. Кривой Мамал время от времени посылает своего человека за водой к роднику за пределами Кларии.

– И далеко родник?

– Три сотни даций.

Нет, это слишком далеко. Носить воду за полторы сотни километров при отсутствии малейшей моторизации было полнейшей утопией. Проще коммунизм за двадцать лет построить, как намеревался товарищ Хрущев.

– К Мамалу мы еще попадем. А пока своди к оставшемуся в городе ручью.

Мявка, тоже испытывавшая жажду, согласно мяукнула.

Надо было определиться с водной безопасностью города. Идти оказалось не далеко. Тоненький струйкой ручеек протекал в каменную чашу. Несколько женщин, пришедшие к ручью с бурдюками и кувшинами и по вечной женской привычке разболтавшиеся, при нашем появлении низко поклонились и исчезли.

Я зачерпнул ладонью тепловатую воду и жадно выпил. А потом выплюнул на землю.

– Это что? – мне показалось, что я попробовал соляной раствор. И автор подвоха не поскупился на NaCl.

Мой возглас совпал с возмущенным рыком Мявки, сунувшей язык в воду, а теперь скребущей брусчатку в нешуточной ярости.

– Увы, господин, это наша вода, – скорбно сказал мэр. – Вы видели, родник с прекрасной чистой водой иссяк. Теперь пьем отсюда, хотя раньше она шла только на хозяйственные нужды. Вода невкусная, а целители говорят, что в ней много примесей и они остаются в теле человека. От того многие начали болеть и скоро количество смертей вырастет. Если до этого Клария не будет разнесена взрывом магии.

Я еще раз попробовал. Нет, это я пить не буду. Мявка, пришедшая в себя, понюхала из чаши с презрительным выражением на морде и помотала головой в знак отвращения.

– Плохо, Мявка, – сказал я ей. Кошка облизнулась и почти по человечески вздохнула. Мэр отправился побеспокоиться на счет обеда для отряда, а нам пришлось зайти в таверну к кривому Мамалу, оказавшему бойким толстячком со смешно косящими глазами. Косоглазие. Мамал выслушал заказ, заметно поморщился и пошел выполнять заказ.

Мы попили, а за одним поели в ожидании мэра. Оринд вернулся с известием о выданном воинам обеде. Одной заботой меньше.

Вместе с мэром пришел Даррг, напомнив о долге барона. Мы с Мявкой должны спасти город. Я полез в кошелек, чтобы расплатиться.