Знак волшебства

Утром мы основательно поели. В преддверии большого расхода мускульной силы я распорядился выдать усиленный паек. Солдат, выбранный кашеваром, не жалея дров, сварил кашу с копченным мясом. Проглотив по две миски съестного, солдаты какое-то время притихли, безучастно глядя на восходящее солнце. Переваривали кашу. Но я, дав им немного времени для утрамбовки желудков, скомандовал выходить. Раньше сядешь – раньше выйдешь.

Суматоха в лагере вызвала тревогу в Кларии. Мы еще не успели выйти, а защитники уже высыпали на стены. Наивно надеяться на внезапность. Мы для них были как на ладони.

Десятники были о всем осведомлены, пересказывать во второй раз план наступления не требовалось и я просто вышел на пределы лагеря. За моей спиной выстраивались мечники, легкая пехота, понукаемая командиром, понеслась на фланги, эльфы в большинстве стали позади, а ко мне подошел маг и два эльфа во главе с десятником.

Мы подошли к крепости. Мявке понравились игры людей и она также носилась около меня, демонстрируя свирепость и желание атаковать, рыча на воображаемого врага.

Наступал решающий момент. Тройка эльфов выпустила пробные стрелы. Мявка замерев около меня, проводила их взглядом. И вопреки расстоянию – целая дация! – эльфы не только добросали стрелы, но и в кого-то попали, судя по донесшейся суматохе и беготне по стене.

– Хорошая кошка, – лаконично сказал один из эльфов, – нам бы такая не помешала. Столько бы стрел удалось сберечь.

Он еще хотел что-то сказать, но Даррг запустил файерболл. Огненный шар, получившийся небольшим – полметра в диаметре, отделился от руки мага.

– Пробьет или нет? – маг нервничал, покусывая губы. – Крепостные маги выставили ледяной щит, – пояснил он мне. – А у меня маны осталось только на один шар.

Я положил руку на голову Мявки. Кошка поглядела на меня и вновь уставилась на крепость.

Ряды мечников заполнились радостным гомоном. Файерболл с неожиданной силой ударил по надвратной башни и разнес ее вдребезги, а потом хлынул в обе стороны вдоль стены. Через несколько мгновений защитников на надвратной стене не осталось. По крайней мере, живых.

Вот это успех! Вот так повезло! Ай да, Мявка! Я почувствовал, как зашкаливают эмоции и дрожат пальцы рук. Замысел удался, хотя надежда была крохотной. Но все-таки мы пробили защиту!

Подошли не менее меня возбужденные десятники, предложили двигаться вперед. Впереди была добыча. Конечно, командиры запретят убивать и насиловать. Майдорцы не варвары какие. Но слегка пограбить, взяв деньги, понравившиеся вещи, потребовать выкуп с городской казны они вправе. Закон войны. Я посмотрел на Даррга. Маг горделиво выгнул спину, показывая, на чьей улице праздник. Но при этом он поглаживал Мявку по голове, признавая в ней соавтора.

Немного погордившись, Даррг отрицательно покачал головой на предложение десятников:

– Я потратил на файерболл половину маны. А атаковать такую стену с оставшимся запасом неразумно. Вдруг маги остались живы. Но даже без магов ополченцы легко отобьют штурм. Кипяток и камни будут серьезным препятствием для атакующих. А если мы потеряем хотя бы десяток – полтора, горожане забьют нас голыми руками.

Речь мага охладила десятников. Все они ходили на штурмы крепостей и знали, что даже ослабевший гарнизон ополовинит их ряды. Особенно, если они будут защитить свой дом и родных. В таких случаях и овца становится волком.

Придется ждать накопления маны. Я решил не гнать лошадей. Вместо этого торжественно отдал Мявке полоску копченного мяса, сэкономленную во время завтрака.

Мявка восприняла мясо как наградной золотой и чуть не вывернулась по стойке смирно. Во всяком случае, мяв у нее был достаточно торжественный. И мясо было съедено так, чтобы все поняли – заслужила!

Солдатам я разрешил, никуда не уходя, присесть или прилечь на землю. Несколько легких пехотинцев отправились на фланги посмотреть на обстановку со строгим указанием сначала бежать обратно, увидев кого-нибудь, а потом пытаться разглядеть.

В городе тоже притихли. Кларийцы даже не пытались отремонтировать ворота, поврежденные огнем.

Перерыв был недолгим. Даррг быстро восстанавливался, его организм, еще крепкий, эффективно накапливал ресурс маны.

Когда солнце начало задумываться, не пора ли ему провозгласить полдень, я решил двигаться ближе к крепости. Будем оптимистами и предположим, что маги сгорели. Если же нет, прицельная дальность эльфийских луков шагов триста. Затем стрелу кидают просто наугад, как это сделали мои эльфы. Вражеским же лучникам, если он есть, за счет высоты кларийских стен стрелять можно шагов на двести дольше. И с таким же результатом, то есть наугад. Зато у меня есть Мявка, а у них ее нет. В крайнем случае, быстро отойдем.

Я отдавал команды, когда в городе стала ощущаться жизнь. Ворота (или то, что осталось от них) распахнулись и показалась небольшая делегация. Самым существенным в их амуниции было большое белое полотнище. Кларийцы были готовы к переговорам и, очень хотелось верить, к капитуляции.

Пришлось приостановить движение.