Знак волшебства

– Хорошо ест ваш знак, – безучастно сказал шевалье. – Я дам вам два десятка тяжелой пехоты и десяток легкой. Еще вам присоединится десяток эльфов и один маг. В крепости по сведениям пленных, которых вы и поймали, находится пять – шесть десятков ополченцев и пара десятков профессиональных воинов. Плюс два мага. Сил немного, поскольку мы выдвинулись неожиданно для герцога и основные войска ганворцев расположились внутри страны.

Шевалье смолк, не продолжая. Как и я, он понимал, что при нашем появлении у стен города герцог, узнав об этом, мог с легкостью переменить позиции армии Ганвора.

Еще нам выделялись три повозки.

По озабоченному взгляду Дэмента было видно, что судьба решающего сражения отнюдь не решена и его отряд может быть разгромлен.

У меня были свои тараканы – надо было выполнять поставленный приказ – держать гарнизон Кларии. Оставалось только пожелать удачи, поскольку если Дэмент понесет поражение, то и мне со своими воинами будет трудно. Нас просто перебьют. А если уйдем в Майдор без командира – накажут, как трусов. Вот такая дилемма.

Пока я находился на завтраке – совещании, мои люди поели и выстраивались в стороне от основных сил.

Подошли четыре десятника – три человека и эльф и маг – крепкий светловолосый мужчина в расцвете сил, огневик по специализации. Я поздоровался с ними общим приветствием. Впереди ждал бой. Десятники – люди в затруднении чесали затылки. Предстояло четверо суток стоять в безлесной, безводной местности. Вдобавок в разговоре обнаружилось, что жители Кларии весьма драчливы. Я-то полагал опасными только два десятка воинов и магов. Оказывается, местное ополчение ничуть не хуже профессиональной дружины и даже может осмелиться выйти из города. Чувство благодарности к шевалье, выделившего солдат с запасом, исчезало по ходу развертывания рассказа. Да нас могут еще и уничтожить! И что делать?

Один эльф был невозмутим. Таков уж их народ. Природные стрелки с детства воспитывались не нервничать, не дергаться, а выждать момент и точно выпустить стрелу.

Однако следовало подготовиться и, дав солдатам отдохнуть после плотного завтрака, я распорядился заняться хозяйственными хлопотами. Один десяток отправился собирать дрова, другой запасался водой, остальные люди ремонтировали повозки. Эльфов не тронул. У тех хватало проблем со своим снаряжением.

Воды набрали достаточно. Большие бурдюки из коровьих и лошадиных шкур были положены в одну из телег. Кроме того, каждый солдат имел свой бурдючок. Помимо воды в телеги сложили четырехдневный запас продовольствия и наиболее тяжелые элементы вооружения. Плохо было с дровами. Колючий кустарник хотя и оставлял целые заросли, но был толщиной максимум с женское запястье. Одну из телег завалили такими прутьями, но я не обольщался. Если дров хватит для кухни на один день, значит, уже хорошо. А дальше придется жить впроголодь.

Пообедав, тронулись. Дэмент, хотя и не настаивал, но демонстративно находился рядом, поглядывая на солнце. Ну прям-таки, делать нечего пятисотенному, как только ходить по следам десятника и заигрывать с его кошкой.

Поэтому едва солдаты помыли свои миски, я скомандовал выходить. Особого восторга у солдат при виде оставшегося в лагере отряда приказ не вызвал, но они были профессиональными наемниками и понимали, за что им платят деньги. А присутствие Дэмента стимулировало желание выполнить приказ как можно скорее.

В этот день шли до наступления сумерек и устроились у подножия небольшого холма. Поужинали кашей, захваченной в лагере и легли спать. Только дозорные из десятка легкой пехоты караулили нас от козней ганворцев.

Утренний завтрак был ограничен полоской копченного мяса и сухарем из гречневой муки (или, вернее, из местного растения, чьи семена по вкусу были похожи на гречу). Все это сливалось в желудок водой из бурдюка. И затем мы выступили.

Поспешность была вызвана необходимостью прибыть к городу вечером в светлое время, чтобы успеть устроить укрепленный лагерь.

У меня существовала робкая надежда, что мы можем взять город с наскока, но когда небольшая колонна подошла к Кларии, понял всю наивность своих намерений. Город-крепость стоял на небольшой горе, на равнинном участке между горами выглядевшей Эверестом. Резкий подъем начинался метров за пятьсот до крепости и атакующие были совершенно беззащитны при подъеме на них. Больше дации приходилось медленно подниматься, получая «подарки» обороняющихся. А еще были почти десятиметровые стены, с которых один десяток мог спокойно отбиваться от сотни атакующих. Три десятка людей и десяток эльфов, как и предполагал Дэмент, могли только демонстрировать присутствие и внимательно следить за обороняющими, чтобы те не стали атакующими.

Отрядный маг поддерживал мой пессимизм. По его словам, маги Кларии были середняками, но в совокупности с горным подъемом, стенами и ополчением они делали город для нашего отряда неприступным.