Знак волшебства

Мэр поведал мне грустную историю, о которой я в общем знал. За последний год в городе сменилось три барона. И все трое желали только титула, совсем не желая процветания города. Последний хотя бы налоги не выкачивал и если бы не страшные слухи о его связи с Темным, он бы кларийцев удовлетворял. Хотя и не во всем. Барон, беря владения под свою опеку, магически замыкал на себя все нити управления – экономические, политические, духовные, магические. И без его присутствия владение начинало хиреть. А барон приезжал только периодически, и сразу замыкался во дворце. Купцы выжидательно посмотрели на меня. Им очень хотелось видеть во мне феодала, который приведет город к процветанию. Мне бы тоже хотелось.

Я выпил бокал вина за Кларию и поинтересовался состоянием городской казны. Ответ мэра особо меня не огорчил, хотя и оптимизма не добавил. На сегодняшний день в казне лежало двадцать два золотых. А расходы (жалованье городским и дворцовым чинам, текущие расходы на содержание дворца имени меня любимого и городского хозяйства) ежемесячно составляли сто – сто двадцать золотых.

– Еще пять лет назад доходы от налогов и различных городских сборов составляли пять тысяч золотых в год. И тогда это считалось мало, – мрачно сказал мэр. – В тот год на налоги герцогу мы выделили пятьсот золотых, а барону – шестьсот пятьдесят. И тогда господин барон и герцогские чиновники ругались скудости выплат города. А в этом году мы заплатили только часть герцогских налогов, нечего платить прислуге дворца и городским служащим. – Он немного оживился. – восстановление рубина заставит торговцев забыть о страхах за свою жизнь, а вода, смею надеяться, научит караваны обязательно сворачивать к нам. Раньше, когда была вода от пересохшего источника, путешественники специально делали к нам крюк. Мы, господин барон, с вашего позволения задействуем прежние связи. Клария находится на оживленном перекрестке и если купцы вновь повернут к нам, это изменит положение.

Я поковырялся в жарком. О какой еде можно говорить, когда на шею взгромоздились такие проблемы!

– Кто из вас казначей города?

Встал знакомый уже мне купец.

– Я, господин барон, купец Аруль Влаведи, из купеческого рода Влаведиев. Рад вам служить.

– Служи, Аруль, – согласился я. – Мне думается, мы сумеем заработать денежек. – Я отложил ложку, пробарабанил по столу. – Кто в городе является менялой?

Казначей, как и любой человек, занимающийся финансами профессионально, должен знать людей своего круга.

– Я, господин, – поклонился Влаведи.

Действительность оказалось проще, чем мои каверзные замыслы сделать из города – дерьма город – конфетку.

– Завтра с утра ты мне будешь нужен, – сообщил я и затем пресек все попытки купцов заниматься делами. Эти пройдохи почувствовали запах денег и, как и все торговцы, сразу же принялись их ковать.

Но сегодня я собирался только праздновать, что и продемонстрировал, влив в себя за вечер несколько бокалов неплохого вина и заев спиртное различного рода закусками.

Утром встал слегка с похмелья, но вполне работоспособным. Пожилой слуга, которого, по его словам, звали Энц, помог мне одеться, принес чайные принадлежности, блюдо с выпечкой, налил чаю. Приведя себя в порядок, я первым делом наведался к Арулю Влаведи и перевел семьсот золотых со своего счета в городскую казну. Пример, конечно, негативный, нельзя приучать поданных тратить господские деньги. Но городу был нужен начальный капитал, и я искренне надеялся, что он вернется ко мне обратно.

Вернувшись, собрал совещание в том же банкетном зале, бывшего еще и парадной. Для меня нашлось роскошное кресло, большое, но жестковатое, очень похожее на трон.

Я по-хозяйски оглядел присутствующих. Приглашены были многие, нужные мне люди. Похоже, во дворце они оказались впервые и теперь неловко ерзали на лавках, не зная, куда убрать руки.

Дав гостям немного прийти в себя, я начал раздавать задания:

– Я слышал, около Кларии есть залежи прекрасного гранита? Надо немедленно увеличить его добычу.

Поднялся старик – старшина артели старателей:

– Ваша светлость, кроме гранита, в горах Кларийского баронства есть ракушечник, мел, гипс, малахит. Но их никто не покупает. В герцогстве народ обеднел, а в Майдорское королевство торговцы не ездят – господин герцог на это косо смотрит и грозит страшными штрафами. У нас склады переполнены, артель вся в долгах, кредиторы давно бы товар конфисковали, да кому он нужен.

– Ну так уже никто не смотрит, – нетерпеливо сказал я ему и задумался. Что я на старика нажимаю, он свое дело знает, склады забил. Надо обленившихся купцов тряхнуть.

– Мною выделено городу взаймы семьсот золотых, – надменно проинформировал я собравшихся. – Казначею из этих средств закупить по ноблю (местная тонна) гранита и малахита и караваном отвезти в Тиссет в подарок королю. – Кастелян, – седовласый величавый мужчина стал и с полным достоинством поклонился. – Напиши королю грамоту о том, что это подарок от нового барона Кларии своему синьору.

Купцы заерзали на своих местах.