Знак Вопроса 2003 № 04

Ученые обследовали находку, и оказалось, что внутри упавшего с неба камня заключено настоящее сокровище для науки — капелька воды возрастом 4,6 миллиарда лет, возникшая тогда, когда рождалась Солнечная система. Капля заключена в кристаллик поваренной соли. Астрономы давно пытаются найти воду в метеоритах, этих образцах допланетной материи, но это не удавалось; возможно, она успевала испариться. Данный метеорит попал в руки ученых достаточно быстро. Как считают исследовавшие метеорит сотрудники НАСА и других американских научных центров, это образец вещества, из которого состояло облако, сконденсировавшееся в те времена вокруг Солнца и позднее распавшееся на зачатки планет Солнечной системы.

Когда под микроскопом в лаборатории ученые увидели внутри метеорита кристаллы соли, а в одном миллиметровом кристаллике нашли капельку жидкости, да еще и с пузырьком газа в ней, встал вопрос о том, что это за жидкость и газ. Кристаллик охладили, Жидкость замерзла при минус 21 °C, что характерно для концентрированного раствора поваренной соли. Спектрометрия тоже показала, что это соленая вода. Газ — скорее всего двуокись углерода. Радиоактивное датирование показало возраст кристаллов соли — 4,6 миллиарда лет. Вода попала в них явно тогда же, при их образовании.

КОСМИЧЕСКИЕ ВОДОНОСЫ

Метеорит, упавший в Монахансе, относится к простым хондритам, то есть к космическим камням, которые, в свою очередь, могут быть осколками еще более крупных глыб — астероидов. На хондритах почти никогда нет воды. Но поваренная соль с капелькой воды внутри говорит о том, что в месте образования этого метеорита было достаточно много воды, чтобы там существовал концентрированный раствор соли, из которого позже выпал кристалл с остатком воды внутри. Значит, либо астероид когда-то столкнулся с ядром кометы (эти ядра состоят изо льда), либо наши знания о происхождении астероидов в их составе неточны.

«В любом случае находка сильно изменит представления не только о происхождении Солнечной системы, но и о зарождении жизни и ее распространенности во Вселенной, — говорят теперь ученые. — Возможно, в Солнечной системе было много воды, то есть много мест, где условия позволяли зародиться жизни»…

Загадка происхождения земной воды давно занимает исследователей. Астрономы предполагали, что воду могли принести к нам кометы, бомбардируя Землю в первые несколько сотен миллионов лет ее существования. Тогда комет было гораздо больше, чем сейчас. Но благодаря космическим зондам мы теперь знаем, что в кометной воде гораздо выше доля дейтерия по сравнению с земной водой. Пока содержание дейтерия в воде из Монахансского метеорита не измерено. Если оно ближе к земному, чем к кометному, это означает, что метеориты тоже могли принести нам воду. Смешиваясь с кометной, метеоритная вода и наполнила земные океаны. Правда, некоторые специалисты указывают, что для метеоритов характерно высокое содержание ксенона. Если в древности приток метеоритов на Землю был так велик, что своей водой они помогли наполнить океаны, то в нашей атмосфере должно быть гораздо больше ксенона.

Важно было бы определить содержание дейтерия в метеоритной воде. Но для этого придется раздавить весь миллиметровый кристаллик соли, в котором она обнаружена, чтобы не пропала ни одна молекула. Анализ будет проводиться в Англии, в лаборатории, имеющей большой опыт подобных анализов.

…Тем временем семьи мальчиков, игравших в баскетбол, продали остальной метеорит некоему коллекционеру за 23 000 долларов. Однако и городу Монахане кое-что досталось: на другое утро после первой находки заместитель шерифа обнаружил на соседней улице яму, в которой лежал еще один фрагмент метеорита. Оказалось, что воды в нем нет, и стало быть, особого интереса для науки он не представляет.

А поскольку находка сделана представителем власти и не на частном участке, то этот камень выставлен теперь в стеклянном ящике в зале горсовета. И некоторые туристы даже делают крюк, чтобы заехать в городок и увидеть кусок того самого метеорита, в котором впервые нашли воду.

НАШЕСТВИЕ СУПЕРБОЛИДОВ

История небесных камней на этом вовсе не заканчивается. Самые крупные из них называют теперь болидами. «По пути движения болида на небе остается след в виде дымной полосы, который из прямолинейного под влиянием воздушных течений принимает зигзагообразную форму», — сухо констатирует энциклопедия. А потом все-таки сообщает, что ночью болид освещает местность на сотни километров вокруг. Когда же он упадет на землю, раздаются похожие на взрывы удары, вызываемые ударными волнами, которые иногда вызывают «значительное сотрясение грунта и зданий».

ЗВЕЗДА ЗВЕЗДЕ — РОЗНЬ