Знак ворона

– Уж поверь мне, Рихальт, монстров я навидался достаточно. Те, кто его видел, описывают его как человека без лица. Работники убежали, а я бессмысленно сжигаю деньги, пока стою здесь. Если уж мы управлялись с бутылями того «сорок девятого» и оставались на ногах, уж думаю, управимся и с тем, кто потерял лицо. К тому же, у меня хорошие люди. Крепкие.

Я глянул на них еще раз. Двадцать-тридцать лет, снаряжены средне: что-то старое, что-то новое. Совсем никудышных не видно, но присущей профессионалам суровости и крутости не видно тоже. Половина – артиллерия. И вот тогда я заметил серебряный блеск. Светострелы. Целых шесть. Тнота тоже их заметил. Трубки и провода соединяют стволы с канистрами фоса, поджигающего заряд. Все, кто со светострелами – в желтых капюшонах. Я ничего не сказал и постарался остаться равнодушным, но Тнота заметил и значительно посмотрел на меня.

– Да, выглядят крепкими, – подтвердил я. – Сгодятся.

Стражники прямо расцвели от гордости, задвигали своими дерьмовыми светострелами. Тьерро был абсолютно спокоен, словно мы обсуждали цену на пшеницу. Люди вроде него не боятся ночи. Когда ты хозяин над всем и вся, считаешь себя неуязвимым.

– Я пойду с тобой, – решил я, и Тьерро кивнул.

– Тнота, а ты как? – спросил я.

– Кто-то должен остаться и разобраться с «голубым» статусом.

– Что за «голубой» статус? – осведомился Тьерро.

– Народные волнения, – проворчал я.

Я осмотрел пистолеты, проверил замок и взвел курки. У моих пистолетов стволы длиной в мое предплечье, а у меня оно длинней, чем у многих. Тяжелые, дорогие штуки с ореховым ложем, гравировкой и кремневыми замками. И это при том, что я вроде искренне не люблю финтифлюшек – а тут и глазом не успел моргнуть, как их полный дом.

Великий шпиль окружала широкая площадь, загроможденная пирамидами строительного камня и балок, нужных для быстрой работы. Толпы людей в тяжелых кожаных фартуках, с волосами, вздыбленными от статического заряда, смотрели, как мы идем к дверям. Я лязгал доспехами впереди. Изогнутые пластины прикрывали почти все мягкие места, на плече – алебарда, на боку меч, и пистолеты на перевязи. В общем, стандартный набор для охоты на монстров.

Когда мы поднялись по широкой лестнице, я с робкой надеждой спросил:

– Может, он на первом этаже?

– Когда сбежали рабочие, тварь шла наверх, – указал Тьерро.

Он повернул тумблер на канистре с фосом, и замигал огонек. Значит, взвел.

– Ребята, готовьте оружие, – велел он затем.

Он не служит в армии так давно, но сохранил умение командовать. Учитывая его таланты и успехи, здесь он наверняка бы стал маршалом Границы – если бы не Андрогорск.

– Но только держите эти светострельные штуки подальше от меня, – буркнул я. – Если меня и грохнут сегодня, так лучше безликий монстр, чем взрывающаяся труба с фосом.

– Капитан, верные свету его не боятся, – объявил солдат под одобрительный гомон коллег. – Это оружие святое. Оно черпает силу Светлой леди.

Ружья, питаемые светом. Ну да, самое подходящее оружие для такой веры. Сразу вспомнились убийцы Левана Оста. Вряд ли здешняя стража как-то связана с ними, пусть и пользуется таким же оружием. Но Девлен Майль мог быть в Светлом ордене. Девлен был отчаянным и не очень умным типом, а такие легко обращаются к религии.

Над этим стоило бы поразмыслить, не околачивайся поблизости монстр.

– Тогда не машите им почем зря, – держась на почтительном расстоянии, буркнул я.

Двери были открыты. Я позволил страже войти первой. Никогда не знаешь, что тебя ждет внутри.

Великий шпиль еще не работал. Его не закончили: сырой кирпич, никаких панелей или штукатурки. Это только скелет чудовища. Дыры в потолке предназначались для огромных линз, некоторые – аж в пятнадцать футов диаметром. Старая задумка, план умершего два века назад ученого, наконец, претворенный в жизнь благодаря толстому кошельку компании. Любопытно, станет ли новая мельница лучшим местом для несчастных бедолаг, плетущих свет? Эзабет жалела их, и я не забыл ее рассказ о подруге, заработавшейся до смерти.

Глядя на Великий шпиль изнутри, я понял, что недавние землетрясения попросту прошли для него незаметно. Он казался таким мощным и устойчивым, что из-за содроганий земли с него даже пыль не слетела.

Первый этаж с высоченным потолком был просторным и совершенно пустым, если не считать стройматериалов.

– Обыскать все этажи! – приказал Тьерро. – Быстро! Время не ждет.

Скелет Великого шпиля уже стоял на месте, но работы еще оставалось очень много. Вокруг – сплошь голый камень, его просторы и массивы, и оттого оддавалось звучное эхо. Винтовая лестница вела наверх. В шпиле предусматривалась питаемая фосом платформа в закрытой шахте для перевозки между этажами людей и оборудования, но Тьерро сказал, что платформу еще не задействовали. То есть мне придется ползти весь путь наверх в доспехах. Если тварь забралась под самую крышу, моя больная нога к ночи меня прикончит.

– Да мы целый день будем лазить, – буркнул я, когда мы забрались на пятый этаж.