Знак ворона

Как только легкий ночной ветер донес запах дыма, мы спешились, привязали коней около большой кучи валежника и начали подбираться к цели. Ох, и хреновое же это дело, я вам скажу - красться по лесу в кольчуге и с длинным мечом на поясе, цепляющимся за все ветки, особенно, если знаешь, что враги настороже и могут обратить внимание на малейший шум. Это вам не спокойненько ходить вокруг хутора, полного пьяных в дымину солдат. Но как бы там ни было, нам, похоже, удалось ничем не обратить на себя внимание. Когда мы выбрались к поляне, на которой стоял нужный дом, там царила тихая идиллия: из трубы вился дымок, дрожал за окном огонек свечи, в конюшне стучала копытом лошадь... Самым приятным было то, что псарню здесь, за отсутствием собак, использовали, как дровяной сарай. Взглянув на эту картину, я даже подумал: "А не ошиблись ли мы?" Да нет, не ошиблись. Из дома вышел человек в черном орденском плаще и направился к конюшне. Дверь за ним захлопнулась не сразу, поэтому можно было услышать, что в доме он, по крайней мере, не один. И только тут я понял, что совершенно не знаю, как следует действовать дальше.

Зато Рейвен, похоже, это знал. Выждав, пока оруженосец зайдет в конюшню, он бесшумной тенью скользнул вслед. Звук, последовавший за этим, можно было принять за падение мешка с овсом. Особенно, если быть сильно недогадливым. Я очень надеялся, что в доме его не услышали.

Нет, даже если бы я не верил в магию, то отчетливо почуял бы запах чего-то сверхъестественного. Вошел Рейвен в конюшню, а вышел почему-о из дровяного сарая. Я так и не понял: то ли они соединялись внутри, то ли Рейвен непринужденно ходил сквозь стены. При этом, когда он выходил из сарая, за дверью мелькнуло неведомо откуда взявшееся пламя. Именно пламя, а не тлеющий трут или маленький огонек.

Когда Рейвен занял позицию в кустах рядом со мной, я спросил, стараясь говорить самым тихим шепотом:

- Они не забеспокоятся, если тот не вернется?

Рейвен, похоже, опять улыбался.

- Поводов для беспокойства у них и так хватит. Я в сарае горшок земляного масла разлил. И поджег, конечно.

О-хо-хо! Земляное масло горит даже на воде, а сарай с сухими дровами за несколько мгновений может превратить в огромный костер, и конюшню вместе с ним. Я легко догадался, где Рейвен позаимствовал этот горшок: у нас в цитадели был небольшой запас для изготовления зажигательных стрел. Интересно, он прихватил его совершенно случайно, или заранее знал, какое развлечение нам предстоит?

А события развивались своим чередом. Сарай вдруг словно подпрыгнул на месте, и алые дрожащие языки полезли изо всех щелей. Дико заржали лошади. Обитатели дома, естественно, не остались безучастными, и мгновенно высыпали наружу. Притом, в доспехах, к счастью, оказался только сам рыцарь. Никогда не думал, что у трандальцев такая маленькая свита. Вместе с рыцарем их было всего семеро, считая убитого. Но зато действовали они согласованно и быстро. Двое кинулись ломать дверь конюшни, которую хитрый Рейвен, похоже, чем-то заложил изнутри, а трое с ведрами - к водосборной бочке. Рыцарь остался стоять посередь неогражденного двора, возвышаясь черной статуей на фоне разрастающегося пожара.

Похоже, он не снимал доспехов даже на отдыхе. Впрочем, доспех был весьма удобный - северная чешуйчатая бронь. Тяжелый нордмарский шлем рыцаря полностью закрывал лицо. Единственное, чего я не мог понять, как он успел так быстро надеть кольчужные перчатки и пришнуровать наручи, совершенно необходимые ему: фехтовать без защиты рук тяжелым, хотя и не очень длинным двуручным мечом невозможно. Уж слишком велик риск остаться без пальцев. А меч этот висел на перевязи у рыцаря, и наконечник ножен почти касался земли.

Дверь, естественно, с ходу не выламывалась: уж если Рейвен что-то делает, то делает на совесть. Да и гасить такой пожар ведрами - дело бесполезное. Я уже напрягся, с трудом представляя более удобный момент для нападения, но Рейвен удержал меня за руку. Он явно ожидал еще чего-то увидеть. И увидел.

Убедившись, что усилия "пожарников" бесполезны, рыцарь рявкнул на них, вычертил правой рукой в воздухе какой-то знак и сказал Слово. Всего одно короткое нордмарское слово. Огонь как будто присел. Тогда рыцарь вычертил второй знак и сказал второе слово. Веселый треск прекратился, и языки пламени начали опадать. После третьего слова, по знаку рыцаря, воины выплеснули три ведра воды в... огонь? Да нет, пожалуй, уже в угли, и повалил густой дым.

Тут Рейвен и начал действовать. Сначала те двое, которым удалось-таки сломать дверь, разом застыли. Между лопаток у каждого из них торчала рукоять метательного ножа. И раньше, чем они успели упасть, Рейвен уже бросился в атаку, рявкнув мне: "Он твой!"

Теперь думать было некогда, и я помчался сквозь кусты, оря что-то уж совсем неуместное, вроде: "Я вызываю вас на бой, сэр, падла..." Только и успел заметить, как рыцарь, повернувшись ко мне, выхватил меч из ножен и отбросил их, чтобы не мешали в бою.