Знак ворона

По-моему, вздох облегчения вырвался у нас троих одновременно. И так же в один голос мы задали вопрос:

- Как?

Рейвен помрачнел.

- Как - это мое дело. Другой вопрос, что для этого нужно.

Ожидая продолжения, мы безмолвствовали.

- Для этого нужна девушка. Молодая девушка, с совершенно неженским желанием: отстоять город от врагов во что бы то ни стало.

Дэниел смущенно кашлянул:

- Ну почему же неженским? Каждая женщина мечтает защитить свой дом, семью, детей...

- Я сказал - девушка.

Воцарилась тишина. Потом Ральф спросил:

- А вы уверены, что ей ничего не будет угрожать?

Рейвен посмотрел на него.

- Вы говорите о своей дочери?

Видимо, в последнее время сама судьба предназначила мне постоянно удивляться. А я-то думал, что знаю о капитане все.

А капитан покраснел, смущенно оглядел нас и снова обратился к Рейвену:

- Так вы можете это гарантировать?

Рейвен тяжело вздохнул.

- В том-то и дело, что ничего я не могу гарантировать. Пойдемте лучше побеседуем отдельно. А вы, господа командующие, ложились бы спать. Завтра к обеду прибудет Гельмунд, и тогда-то вы как раз и понадобитесь.

И они оба встали. Но я, наверное, не смог бы не только заснуть, но и успокоиться, уж слишком мучил меня один вопрос:

- Скажите, - обратился я к Рейвену, - кто таки убил трандальца: я или вы?

Рейвен посмотрел на меня и ответил:

- Его убила судьба. А от судьбы никто не уходит - ни живые, ни мертвые, ни полумертвые.

Так я впервые узнал, что судьба бывает сильнее смерти.

6.

Штурмовать крепости надо вовремя. То-есть, либо сходу, либо после достаточно длительной осады. В первом случае союзником нападающего является внезапность. Подойди Гельмунд пораньше, например, в день приезда Дэниела с Рейвеном, у него было бы гораздо больше шансов на успех. Впрочем, он не торопился, явно ожидая, что его письма к горожанам возымели действие, и дело придется иметь только с цитаделью. И, наверное, очень удивился, когда парламентеров не только не пустили в крепость, но и в прямом смысле засыпали комьями грязи. Я, конечно, такого приказа не отдавал, вряд ли стоило дразнить бешеного волка. Но городским мальчишкам не указ был ни я, ни их собственные родители. К тому же, они сумели таким оригинальным образом передать настроение, царившее в городе.

По всем расчетам, Гельмунд должен был атаковать еще позавчера утром, но он медлил и тянул время, дожидаясь подхода остальных войск. Мы не возражали, потому что время работало на нас. Каждый прошедший день приближал королевскую армию к Кариссе, а Гельмунда к поражению.