Знак ворона

Наши лесорубные работы оказались крайне полезны. То ли что-то у нападавших не заладилось с первоначальным планом, то ли мы этот план неверно поняли, потому что осадные машины им, все-таки, понадобились. Но за каждым потребных размеров бревном приходилось посылать целую экспедицию, и из-за этого воздвигавшееся посреди вражеского лагеря сооружение выглядело довольно хило. Ворота Кариссы, сделанные из мореного дуба, должны были выдержать не один десяток ударов этим тараном. Правда, на следующее утро приволокли пару катапульт, но они, похоже, были сняты с башен Аррехта и мало годились для наступательного боя. Мы в этом убедились уже к середине того же дня. Сначала посылаемые ими снаряды били куда-то в середину стены или вовсе не долетали. Через десяток выстрелов до нападавших наконец дошло, что эти длинношеие орудия надо переместить на новые позиции. В результате одна из катапульт оказалась на довольно удобном месте, в небольшой лощинке, полностью недосягаемая для нас, но только и пользы с нее почти не было. Камни ударяли либо в Стражницу, одну из башен цитадели, на которую опиралась также городская стена, либо перелетали-таки стену, грохаясь на пустынной площади. За прочность Стражницы мы не опасались. В свое время ее сложили из обтесанных и хорошо пригнанных друг к другу валунов, которые от времени чуть не срослись. Пододвинуть катапульту ближе, чтобы обстреливать саму цитадель, было нельзя, она сразу попадала под меткий огонь лучников на Стражнице, так что все причиненные ей разрушения свелись к проломанным крышам двух небогатых домов. Вторую катапульту поставили на возвышении и стали пристреливать. Первый же камень попал в ремесленные кварталы и мы, было, забеспокоились, зная наверняка, что зажигательные снаряды у осаждающих тоже имеются. Но тут выяснилось, что до этого удобного холма прекрасно долетают арбалетные стрелы. В результате, через час катапульту оттащили обратно за холм, а его верхушка украсилась добрыми двумя десятками трупов. Когда попробовали стрелять из-за холма, выяснилось, что камни опять долбят стену. Ральф предложил выпустить с башен пару-тройку каменных ядер в ответ, а заодно и проверить пристрелку. Но тут Рейвен решительно воспротивился. Он заявил, что пристрелки не потребуется, и уже сейчас можно назвать поражаемые различными катапультами площади, набросав, в качестве доказательства, чертеж прямо на столе. Сопровождавших рисование заумных рассуждений, изобиловавших цифрами, никто, конечно, не понял, а чертеж был на всякий случай скопирован Сэфертом чернилами на какую-то тряпку. Аккуратностью мой оруженосец не отличался сроду, и на месте башни Альсток на этом ценном документе значилась жирная клякса.

Ночью наш главный ослушник и лучший добытчик новостей Эргис, командир разведчиков, отколол очередную лихую штуку. Нацепив на плащ черно-елый значок покойного ландвальского рыцаря и намалевав на спине орла, он нагло заявился в один из вражеских лагерей и всю ночь шатался по кострам. Новостей он и вправду принес немало и большинство из них обнадеживало. Оказалось, например, что в войске уже сейчас вспыхивали мелкие раздоры. Большинство пришедших на помощь Гельмунду баронов не позаботились о съестных припасах для своих отрядов, надеясь на грабеж. Но в добрых десяти лигах вокруг грабить было уже нечего. Все съестное либо вывезли в Кариссу, либо оно досталось более расторопным гельмундовским фуражирам, а сам главный предводитель делиться запасами не торопился. До настоящего голода было еще далеко, но причина для недовольства появилась весомая. Еще в лагере поговаривали, что Гельмунд всерез озлился на союзников, которые привели меньше народу, чем обещали, и не доставили никакой осадной техники. Из-за этого его воинам приходилось ночью играть в землекопов, сооружая бруствер для прикрытия второй катапульты. Судя по его положению, обстреливать собирались воротную башню. Первую же катапульту, весь день простукивавшую стены Стражницы, готовились перетащить к южной стене города, самой низкой и хуже всего укрепленной. Там же готовили штурмовые лестницы.

Войско слегка изменило состав. Пять копий Ордена и с ними около двух тысяч воинов под знаменем Эдвина ушли на Илвит, зато подтянулись северяне, обитатели болотистых равнин в низовьях Лейна. Говорили, что северная конница плоха, но хороши лучники. Это следовало учесть особенно.

Разумеется, никто не знал точных планов. Однако все досужие языки отводили главную роль в штурме Ордену, несмотря на малочисленность его отрядов. При этом большинство боялось трандальцев до жути и выражало искреннюю надежду оказаться от них подальше.