Знак вурдалака

– Веди в горницу, хозяин. Али и выпить не предложишь?

– Отчего же! – встрепенулся старичок. – Сие никогда не помешает! Я хоть и стар, но от гданской водки не отказываюсь. А вот романею более не могу пить. Нутро потом от сего выворачивает.

– Так вели водки подать.

Старик распорядился. Степан и Гусев скинули в прихожей плащи и вошли в теплую горницу. В большом камине весело трещали дрова, и пахло еловой смолой.

– Сейчас все принесут, гости дорогие. А пока согрейтесь.

Волков подошел к огню и стал греть руки. Он не говорил ничего. Ждал когда начнет Гусев. Степан сразу понял, что за чиновник перед ним. Из такого и слова лишнего вытянуть сложно, а не то, что заставить его о деле говорить.

– Ты, Ваня, ранее все тайны на Москве собрал? Так ли? – спросил Гусев.

– Тайны? Ах, ты про дела с заковыкой молвить изволишь, Лариоша? Так грешен. Те дела любил. Но давно сие было. Молод был, а ныне стар. Все перегорело.

– Но бумаги ведь остались, Ваня?

– Вспомнил, Лариоша! Давно нет никаких бумаг. Сам ведаешь, что бумаги натворить могут. От бумаг надобно в нынешнее время далее держаться. Свои архивы я вот в сем камине давно пожег.

– Пожег? – усмехнулся Гусев.

– Пожег. Нет более ничего. А память у меня стариковская. Сам ведаешь, ничегошеньки вспомнить не могу.

– А про смерть Кассандры Кантакузен? – вдруг спросил Гусев.

– Про кинжал старинный? Про сие не забыть мне до часа смертного! – выпалил, но тут же спохватился. – Хотя… и про сие мало что могу вспомнить, судари мои.

– Кинжал? – вставил свой вопрос Волков. – Вы сказали про кинжал?

– Я? Дак стало и был там некий кинжал. Дак кто ныне вспомнит какой?

– Но Кассандра Кантакузен умерла не от кинжала. Это было не убийство, Иван Иванович.

Старик стал божиться, что де ничего не помнит и ничего более не знает. Но Гусев напомнил ему о старо услуге, и старик сдался.

– Хорошо, я расскажу.

– А бумаги? – спросил Волков.

– Бумаг не дам. Да и нет их в этом доме. Кто станет такой архив здесь хранить? Но про сие дело я помню все. Мне нет надобности в бумаги смотреть. Что хотите знать?

– Все что произошло в имении Кантемиров в 1713 году от Рождества Христова, – сказал Гусев.

– Много всего там было. После того как померла госпожа Кантакузен в имение отправился чиновник по фамилии Дурново. Он признал смерть госпожи смертью обычной. Призвал госпожу Кассандру к себе господь. С сей стороны там все в порядке было. Но волновал всех один предмет из имущества Кассандры. Это был старинный кинжал в виде зубов змеи. Рукоять золотая и каменьями украшенная.

– Ценный кинжал? – спросил Волков. – Работы старинной?

– Работы он был удивительной. Ценности немалой. Но не это в кинжале более всего привлекало людишек.

– А что? – спросил Волков.

– Мертвая вода внутри него.

– Мертвая? – переспросил Волков. – Но я слышал, что Кассандра владела тайной Живой воды.

– А вот сие зависит от пропорций, сударь! – сказал Шубин. – Запомните, молодой человек, что лекарство есть яд, а яд есть лекарство! Малая доза лечит, а большая убивает! Но в том кинжале состав Мертвой воды был особенный. Говаривали, из древних времен сохранился сей состав. И чудеса мог творить.

– И что это за чудеса? – спросил Гусев.

– Свойства у кинжала были такие, что коли нанести небольшой укол лезвиями-иглами, человек впадает в состояние близкое к смерти. Ни один врач его от покойника отличить не умел. А затем человек к жизни возвращался. Но удар надобно было наносить умело.

– И нашли тогда сей кинжал? – спросил Волков.

– В листах которые записал чиновник по фамилии Дурново сказано, что никакого кинжала обнаружить не удалось. Хотя сам князь Дмитрий Кантемир, бывший господарь Молдавии, соратник Петра Великого, тот кинжал искал. Дочь его Мария Канетемир много времени потратила на его поиски. Был даже слух, что сам государь тем оружием интересовался.

– И его никто не нашел?

– Нет. Дурново записал, что все слухи о старинном кинжале есть выдумки, ибо никто его своими глазами не видал. Но я тогда понял, как кинжал сумели выкрасть. Никто окромя меня сего понять не смог. И свой собственный отчет о сем деле оставил…