Знак вурдалака

– Твое новое назначение, Степан Андреевич. Граф повелел тебе отбыть в Митаву. Станешь служить там.

– Отправили подальше от двора? К черту на кулички.

– Нет, Степан Андреевич. Тебя приказано отправить в распоряжение губернатора сибирского, старого князя Черкасского. А тот, боясь гнева императрицы, закатал бы тебя в такую дыру, что и на карте не сыскать. Но граф милостив и посылает тебя в Митаву, а сие столица герцогства Курляндского. Почти Европа.

– Вот как? Митава это дыра, а не Европа.

– Ты погоди, Степан Андреевич. Ты про дела курляндские знаешь ли что?

– Нет.

– А надо бы знать. Императрица наша Анна была замужем за герцогом Фридрихом-Вильгельмом Курляндским. Но после смерти оного в 1711 году, герцогом стал его дядя Фердинанд Кетлер. Хотя формально Курляндия зависит с тех пор от России.

– И какое отношение то имеет ко мне?

– А такое что Фердинад Кетлер болен, и скоро отправиться к праотцам. Наследников у него нет. И что значит сие?

– Бароны Курляндии станут нового герцога выбирать?

– Именно так. И кто им станет? Как думаешь?

– Граф Бирен. Императрица наша его поддержит, и бароны выберут Бирена. Тем более что большинство из них должности при русском дворе имеют. Барон фон Корф Президент Академии наук. Рейнгольд фон Левенвольде обер-гофмаршал[58] русского двора. Карл фон Левенвольде обер-шталмейстер[59] и полковник лейб-гвардии измайловского полка.

– Все верно ты сказал, Степан Андреевич. А когда Бирен герцогом станет, то императрица вернет Курляндии независимость. И тогда сделает тебя Бирен своим представителем где-нибудь в Европе. Граф тебя спасает, Степан. Большего сейчас он сделать не может. Курляндия лучше Сибири.

Волков достал бумаги из пакета и прочитал, что он имеет приказ отбыть в Митаву не позднее завтрашнего вечера.

– Придется ехать, – сказал он. – Тон приказа возражений не терпит.

– И я отправлюсь с тобой вместе, Степан Андреевич. Более мне в Москве делать нечего. Ведь поедешь ты через Петербург. Ты не возьмешь с собой жену?

– Пока нет. Я спехом еду.

– Вы с ней нашли пути примирения?

– Нашли, Иван Карлович. Ведь я её жизнь спас. А то лежала бы в гробу как господин Дурново. Но что делать ей в Митаве? Надобно мне там жилье найти. Кто знает, как оно повернется.

– В Петербурге можешь остановиться у меня, Степан Андреевич.

– Если не стесню, Иван Карлович.

– Не стеснишь. Буду только рад…

Волков вышел из канцелярии. На входе он встретил Иван Александровича Зотова. Тот был наряжен с большой роскошью. Меховой плащ его был распахнут, дабы все могли видеть портрет императрицы на его кафтане, пожалованный ему вчера.

– Не господина ли Волкова я вижу? – строго спросил Зотов.

– А вы перестали меня узнавать, Иван Александрович? – усмехнулся Степан.

– Сударь! – строго сказал Зотов. – Я действительный статский советник! Я камергер высочайшего двора! И именовать меня надобно «ваше превосходительство». Не стоит вам забывать о чинах, а то еще более вниз упадете.

Волков ничего не ответил бывшему начальнику.

– И бывать вам здесь нет никакой надобности! – продолжил Зотов. – В сей канцелярии вы более не служите.

Более действительный статский советник не удостоил Волкова ни словом. Он с гордым видом проследовал в задние юстиц-коллегии, принимая поздравления и поклоны чиновников, которые уже знали о великой милости императрицы к их начальнику.

…От себя могу добавить, что Волков Степан Андреевич, вскоре после того, отбыл в Митаву. А когда графа Бирена избрали в курляндские герцоги и стал он именоваться светлейший герцог Бирон, Волков и его жена отбыли в Европу. И там они встретили доктора Шарля де Генина.

Точно, сказать, что произошло между ними, я не могу, но известно, что принял Степан Андреевич Воду жизни или Золотой состав. Жена его новой порции принять уже не смогла, ибо время её было упущено. Потому в царствование императрицы Екатерины Алексеевны Елизавета Романовна навсегда удалилась в деревню. И там, по слухам, умерла в 1791 году. А сам Волков был жив в начале века 19-го. Последние записи в его дневнике датированы 1813 годом. Сказано там, что произведен один из его сыновей, который участвовал в войне против Наполеона, в подполковники Московского драгунского полка, того самого, в котором службу начинал его отец в царствование императора Петра Первого.

Но на этом записи о Воде жизни или о Золотом напитке не кончились. История сия продолжилась, и был вынужден Степан Андреевич Волков вести дело помещицы Дарьи Салтыковой, которое прямое касательство к Золотому напитку имело. Но сие иная история…

Fiat justitia et peret mundus.

Март-апрель 2014 г.

Изменения: июнь-июль 2015 г.

Дополнения: декабрь 2015 – январь 2016 гг.

Август 2016 г.